护国寺的钟声将嵇青从回忆里拽回。

她睁开眼，手里还攥着那支断簪。指尖用力过度，断口的木茬刺进掌心，渗出血丝，她却感觉不到疼。

远处传来清朗的说话声，正与人论诗。

“……‘疏影横斜水清浅’固然妙，但总觉太寂。不若‘忽然一夜清香发，散作乾坤万里春’，气象更阔。”

是赋止的声音。

嵇青浑身一震，下意识将断簪收回袖中，迅速整理好帷帽的薄纱。她悄然隐在一株老梅后，从枝桠缝隙望去。

不远处有座六角石亭，匾额题着“觅春”二字，笔法遒劲，是前朝某位大学士的手笔。亭中坐着两人。赋止依旧是那身利落的男相打扮。她执杯的手很稳，侧脸在梅影里显得清瘦而专注。

对座的老僧须眉皆白，披着灰布袈裟，面容慈和，正是护国寺住持云岑禅师。

“施主好气魄。”云岑含笑，声音温厚如古钟，“只是这‘散作乾坤万里春’，非得有吞吐天地的胸怀不可。老衲看来，施主心中有块垒，眉间有郁结，怕是这‘万里春’，尚隔着一层冰。”

赋止微怔，随即苦笑。

“禅师法眼如炬。晚辈近来读史，每至兴衰更替处，总觉胸臆难平。眼见江河日下，却不知该从何处着手。”

“哦？”云岑拨动念珠，“施主读的是哪一段？”

“晚唐，武宗朝。”赋止放下茶杯，声音沉了些，像是压在心底许久的话终于找到了出口，“武宗李炎，当年也曾锐意中兴，裁汰冗官，禁毁佛寺，整顿漕运……史书说他‘沉毅有断，喜愠不形于色’，是个能做事的君主。”

她顿了顿，目光投向亭外梅林，“可惜天不假年，会昌六年，武宗因服食丹药中毒身亡，年仅三十三岁。他那些改革，大多人亡政息。继位的宣宗虽称‘小太宗’，却已无力扭转颓势。晚唐的气数，其实在武宗死时，就已经定了。”

云岑静静听着，手指一颗颗拨过念珠。

“施主这是将家国兴衰，系于一人之寿数了。”

“难道不是？”赋止抬眼，眸中有火光跳动，“良法需良人推行，良人需天命庇佑。否则纵有千般谋划，到头来也不过是‘忽然一夜清香发’——绚烂一瞬，转瞬成空。就像这满园梅花，开时轰轰烈烈，一阵风雪过后，零落成泥，谁还记得它们曾香过？”