赋上口哨声不停，脚步也未顿，摇着扇子悠悠然朝大殿方向去了，仿佛什么都没看见。

护国寺的空气中浮动着檀木香的清苦，混着女眷衣襟上佩的香囊气味，还有路边摊贩叫卖年货的吆喝声。

善男信女们捧着线香，在殿前铜鼎前排成长队。青烟袅袅升起，缭绕在飞檐斗拱间，最后散入铅灰色的天空。祈福声、笑语声、孩童的哭闹声，再远处，寺墙外隐约传来爆竹的炸响——零星的，小心翼翼的，像是试探这个年关的深浅。

一切都是热闹的年味。

可这热闹底下，总有种说不出的紧绷。就像冰封的河面，看着平整坚实，底下却有暗流在涌。香客们拜佛时闭着的眼睛，总忍不住往四周瞟；说话时压低的嗓音，总要左右看看才出口；就连捐功德时掏出的银钱，都用袖子掩着，仿佛怕人瞧见数目。

这世道，连求神拜佛，都得留个心眼。

嵇青站在大雄宝殿的侧廊下，看着这片热闹，脸上没什么表情。

她是代魏恩来进香的。

这是养父每年的惯例。腊月末，替宫里的贵人们捐灯油、供长明灯，祈求来年安康。魏恩自己不喜抛头露面，说是“方外之地，咱家这身份去不合适”，其实是不想给人留下话柄——一个东厂提督，大张旗鼓去拜佛，传到言官耳朵里，又是一本弹劾。

所以这差事总落在她头上。

十二年了。

从五岁那场变故后，每年腊月二十六，她都要来护国寺。第一年是被魏恩抱着来的，她哭哑了嗓子，蜷在他蟒纹披风里，浑身发抖。魏恩在佛前上了一炷香，对着金身佛像说：“这孩子命苦，佛祖多照应。”

后来她长大了，能自己走了，魏恩让她学着打理这些事，说：“你也该见见世面，总待在府里，人都憋傻了。”

可她宁愿憋傻。

每次踏进这寺庙，闻着檀香味，看着那些虔诚跪拜的香客，她心里就像被什么东西攥着，一点点收紧。母亲苏纨也信佛，家里供着一尊白玉观音，早晚三炷香，从不断绝。母亲说：“不求大富大贵，只求一家人平平安安。”