“死到临头还嘴硬！”

“呸！你也配说忠魂？”

监斩官——一位身着四品文官补服的御史——皱了皱眉，示意行刑开始。

蔡老大提着大劈刀走上前。按照规矩，他要先向监斩官行礼，再向受刑者行礼——这是刽子手行当里古怪的仪式，既是对法律的遵从，也是对生命的最后尊重。

杨闵道被绑上行刑架时，异常配合。他甚至自己调整了姿势，让绳索捆得更牢靠些。

“得罪了。”蔡老大低声说。

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第一刀，从左胸开始。刀锋切入时，杨闵道的身躯几不可察地绷紧了一瞬，随即松开。没有惨叫，只有一声极压抑的闷哼从紧咬的牙关中挤出。鲜血涌出，迅速染红了一片单薄的囚衣。人群中爆发出一阵混杂着亢奋与恐惧的喧哗。“奸臣！”有人嘶喊着往前挤。维持秩序的兵丁用枪杆胡乱推搡，却挡不住越来越汹涌的人潮。

第二刀，第三刀...血顺着木台的缝隙滴落，在黄土上汇成暗红的小洼。杨闵道始终昂着头，眼睛睁着，瞳孔里映着京城冬日惨淡的天光。他的嘴唇在动，离得最近的蔡老二侧耳去听，只听见破碎的气音：“...宁远...城墙...加高三尺...”。杨闵道终于发出一声短促的抽气，额头上沁出黄豆大的冷汗，顺着脸颊滚落，和血混在一起。

木台上，杨闵道的意识已经开始涣散。剧痛如同潮水，一波接一波冲击着神经的堤坝。他仿佛又看见了宁远城头猎猎的火炮旌旗，听见了将士们操练的号子。恍惚间，他似乎回到了天启六年正月那个酷寒的清晨，努尔哈赤的大军如黑云压城，他站在城楼，对身边面色苍白的参将说。

“怕什么？！你我身后，是大明的山河。”

疼痛变得遥远而麻木，杨闵道感到生命力正随着鲜血汩汩流逝，他拼尽最后一点清明，艰难地转动眼珠，再次望向东北。

他的视线开始模糊，眼前晃动的人影渐渐化作宁远城头的旌旗。