“打那以后，殿下吃饭就跟完成任务似的。三顿饭，卯时一碗米汤，午时半碟清粥配小菜，酉时一盅参鸡汤配两块点心。旁人劝他多吃些，他只摆摆手，说‘填饱肚子就算完’，再不多嚼一口。”

“殿下说的那位厨子……应该是民女的师父。”

王琳琅轻轻一叹，气息微沉，似有千言万语堵在胸口，最终只化作一声悠长叹息，如烟似雾。

她缓缓抬眼，目光清澈而坚定，直直望向太子殿下，“他真实身份，并非寻常庖厨。而是归云山庄现任庄主的亲师兄，人称‘乾坤手’郑乾坤，一手‘七味藏针’的秘法，能以一味入百膳，调和阴阳，养正祛邪。”

“啊？”

太子眼神猛地一跳，眸底似有惊雷炸开，倏然亮起一道锐利光芒。

但转瞬之间，那光芒便悄然沉淀下去，化作一片深潭般的沉静与了然，“孤其实该想到的。凭他那手绝活。连御膳房总管都曾暗叹‘他烧火，灶膛里的火都比旁人旺三分’。

凭他那份心气。宁可辞官不做尚膳监副使，也要守着一方灶台、一鼎砂锅，把最寻常的萝卜白菜熬出天地至味。这样的人，怎么可能是普通灶台边混日子的人？他人现在在哪儿？可还安好？”

“已经走了。前日城西暴乱，流矢横飞，他为护山庄送来的三车药材，独挡一骑铁蹄，重伤不治……

眼下城里乱糟糟的，官兵封街、宵禁加严，他的坟还没来得及迁回山庄。就暂厝在城外十里坡那片荒坡上，新土未干，墓碑未立，只有一株他生前亲手栽下的野山茶，在风里簌簌摇着嫩芽。”

话音刚落，王琳琅神色一凛，迅速退后半步，裙裾微扬，膝盖重重砸在青石地面上。

“扑通”一声脆响，清亮又沉实，惊得檐角麻雀扑棱棱飞起。

“王琳琅？你这是干啥？”

太子一愣，脚步顿住，眉头微蹙，低头看着她低垂的额头与绷直的脊背，满脸不解，声音里还裹着未散的愕然。

“殿下有所不知，民女在归云山庄那几天，但凡有人提起郑大厨，没一个不说他好话的。

夸他刀工如风、火候如神、待人如春，连后厨扫地的老嬷嬷都说，他端碗时从不洒一滴汤，递筷时必先擦三遍筷头。所以民女不信他会惹怒皇上。

他性子是闷了点，话少、笑浅、连咳嗽都压着嗓子，可既进了宫，就绝不会砸自己的招牌，更不会拖累整个山庄。

毕竟他背后站着的是归云山庄啊！

那不是一家寻常酒肆，而是百年根基、千人仰仗的御膳供奉之所！求殿下重查当年的事，细究每一道奏本、每一句证词、每一处案卷印章，还他一个公道，还归云山庄一个清白！”