上个月冬寒，城南施粥棚排到三里外，可腊月初八那天，锅盖掀开。

里头全是水，浮着几粒米星子！官府只顾抓人，抓‘妖言惑众’的书生，抓‘聚众闹事’的妇人，抓‘形迹可疑’的流民。

路边躺着的饿晕的老太太，头发花白、手背上爬满蚯蚓似的青筋。

发烧哭不动的孩子，小嘴乌紫、眼窝深陷，连哼唧的力气都没了。

朝廷问过一句吗？问过一声‘人还活着没有’吗？”

“这……这不归咱家管！”

王公公被呛得一愣，喉结上下滚了两滚，脸皮抽了抽，眼皮直跳，底气明显虚了一截，连袖口垂落的姿势都歪斜了几分。

“您不是天天出门采买吗？不是隔三岔五就坐软轿绕遍四坊六市吗？满城饿肚子、缺药材、连柴火都难寻的事，您会两眼一抹黑？

会听不见巷口卖儿鬻女的哭声？会闻不到烂菜叶堆里捂出来的尸臭味？

就算您人微言轻，没法直禀皇上，没法闯进内阁递折子，也不至于拿百姓嘴里的活命粮，去换几句赏识吧？。

一句‘办事稳妥’，换三百家断炊。

一匣子宫缎，换二百条冻僵的胳膊。一枚‘勤勉’牌匾，换五十个埋进乱葬岗的小棺材……

王公公，这买卖，您算得过来吗？”

她越说越响，声音清亮而坚定，字字如钟，在衙门那空旷的厅堂里反复回荡。

门外几个来衙门盖章办事的大爷大妈，原本正排着队等取号，听见这动静，不由得纷纷踮起脚尖、伸长脖子。

好奇地朝里张望，不多时便全凑了过来，围在门槛外头，你推我搡，议论纷纷。

人越围越多，乌泱泱挤作一团，连墙根底下都站满了人。

王公公眼角一跳，喉结微不可察地上下滚动了一下，左手悄悄攥紧袖口，指节泛白，袖面微微发颤。

“王琳琅，别以为披着归云山庄的名号，就没人敢动你。你当这满城官吏，都是吃干饭的不成？”

“眼下这摊子事儿，我早把自个儿的命当成了身外物，轻轻一吹，就能散了。