护院们面面相觑，不到天明，十停去了八停。

只剩几个老弱蹲在角门后抽旱烟，烟袋锅明明灭灭，映着灰蒙蒙的天光，人影晃动，却再无人敢踏进正院半步。

只剩谢侯夫人端坐在正房明间紫檀透雕玫瑰椅上，身后屏风半遮，窗外竹影婆娑。

身边只跟着贴身的青梧，眉目沉静，手里捧着一碗刚煎好的参汤，热气袅袅升腾。

外加后厨三个走不动的老伙计。

一个跛了右腿，一个聋了左耳，一个咳了三十年肺痨。

拄着拐杖，每日寅时起身，熬粥、蒸饼、切酱菜，灶火不熄，烟火不断。

开春没多久，城里气氛就越来越紧。

街市上人影稀疏，酒楼茶肆关门大半，朱雀大街的鼓楼每日戌时便早早撞钟封门。

巡城司的兵甲换防愈发频繁，玄甲森然，刀鞘擦过青石板，发出刺耳的“锵锵”声。

坊墙根下，偶有撕扯下来的告示残页，墨迹淋漓。

写着“钦命严查”、“宵禁三更”、“擅聚者斩”……

风一吹，纸角翻飞，像一只只垂死挣扎的黑蝴蝶。

白天刚走上几步路，准能撞见扛着明晃晃钢刀、盔甲森然的巡街兵丁。

夜里更是瘆得慌，整条长街黑灯瞎火，连半点光亮都寻不见。

风刮过空荡荡的屋檐也悄无声息，连一声狗叫都听不见，仿佛整座城都被捂住了嘴，憋着不敢喘气。

琳琅点心铺，十天前就“哐当”一声拉下了锈迹斑斑的卷帘门。

铁皮边缘还挂着几缕未擦净的面粉灰，门楣上那块褪了色的木匾歪斜着，蛛网在风里轻轻颤动。

进出查得比往年秋防还严，一队队兵士守在巷口、桥头、粮市入口，腰牌一亮，手一伸，搜身盘问，少说也得耗上半炷香工夫。

面粉、红糖、豆油……

价格一天之内竟涨了三回，早市刚开张时一个铜板一两。

晌午就翻了倍，到黄昏已没人敢问价了。

谁还敢开灶？