谢云宸则微微侧首，余光扫过垂花门内刘尚书那张笑意未褪的脸，嘴角稍翘，随即收敛，抬脚跟上，动作干脆利落，不带半分迟疑。

三人背影一晃，袍角翻飞，足音渐远。

彻底消失在垂花门外的斜阳余晖里，只留下两扇朱漆门扉，在微风中轻轻晃动，吱呀一声，余音悠长。

刘映“哗啦”掀开被子坐起来，锦被滑落，露出里头一身素白中衣，他气呼呼瞪着老爹，眉毛拧成疙瘩，胸口起伏不停。

“爹！您咋不趁机压他们一头？趁势提条件、要补偿、甚至逼谢侯低头认错？反而把话全兜过去了？句句认栽，字字担责，连半个‘不’字都没说——这算哪门子反击？”

“谁说是让步？谁说这是服软？”

刘尚书慢悠悠端起茶盏，指尖轻叩杯沿，发出笃、笃、笃三声脆响。

他掀开盖碗，吹了吹浮沫，抿了一口温茶，这才抬眼看向儿子，目光清亮如镜，不见半分疲态，“我这是放长线、钓大鱼！早在你跟谢云宸动手之前，在你醉卧春芳楼。

打翻酒坛子那晚，参谢侯的奏折，我就写好了——墨迹未干，折子就压在书案第三格紫檀匣子里。

只等一个由头、一个时机、一个足够引爆朝堂的炸雷！这不？现成的靶子，活生生送上门来了！”

他顿了顿，搁下茶盏，袖口微扬，露出腕上一道陈年旧疤。

“他谢侯以为户部是软柿子？我刘正卿身为户部一把手，掌天下钱粮、管百官俸禄、审四海账目——手里捏着的是国库的钥匙，不是谁家后院的铜铃！”

“怪不得那天我回来，您脸色阴得像要打雷……我还以为您真气糊涂了呢！”

刘映挠挠头，指尖蹭过额角，略带不好意思地咧嘴一笑，“那我现在……还继续装病躺着？是不是还得把被子拉高点儿，装出一副虚弱无力的样子来？”

“等你爹把折子递上去，皇上批不批、怎么批，咱们再定你躺几天。”

杜衡捋了捋山羊胡，须尾微微颤动，眼神沉稳中透着几分老辣。

他从怀里摸出个小瓷瓶，瓶身温润泛青，瓶口用红蜡封得严严实实，随即塞进刘映手里，“吃满三天，疼劲儿就退了。每日早中晚各一粒，温水送服，不可多服，也不可漏服。”

刘映双手捧过瓶子，指节微微用力，生怕掉在地上，眼睛亮晶晶的，语气郑重又诚恳。