快到掌灯时分，郑清誉匆匆赶来，鬓角还沾着几点未干的雨星子。

手里攥着一封火漆封口的密信，递过来时指尖微凉。

“琳琅姐，谢侯松口了，愿意见刘尚书。”

三天后一早。

天边刚泛起鱼肚白，薄雾浮在檐角树梢，凉意沁人。

王琳琅已穿戴齐整，素银簪挽发，月白褙子配青绸裙，干净利落。

她带着郑婷婷、郑清誉，还有她特地请来的杜院使——老人须发花白，袍角却一丝褶皱也无，手中拎着一只乌木药箱，步履沉稳如松。

一行人天刚擦亮就到了刘尚书府上，门楣高阔，石狮肃穆，朱漆大门敞着一道缝，晨风穿堂而过，拂动门楣下垂挂的青布帘。

刘尚书一瞅见杜院使，愣了一秒，眼珠子微睁。

喉结上下一滚，随即竟不顾礼制，小跑迎上前，靴底踩得青砖“哒哒”作响。

“哎哟，杜大人驾到，有失远迎！有失远迎啊！”

“甭客气，甭客气，今儿我就一老大夫，专程来瞧病的。”

杜院使一边捋袖子，露出骨节分明、布满老茧的手腕，一边笑，眼角的皱纹叠成温厚的弧度，“我先坐会儿，谢侯来了，咱们再开门见山。”

“杜大人请！琳琅姑娘、郑姑娘、郑公子，里边请——”刘尚书侧身让路，手虚扶在门框上，神色既恭谨又难掩忐忑。

众人刚落座，紫檀圆凳微凉，茶汤尚在青瓷盏中轻晃。

琥珀色的茶烟袅袅升腾，还没喝上两口，刘府管家就领着谢侯和他的两个儿子，风风火火进了前厅。

袍角翻飞，靴声急促，惊得檐下铜铃叮当乱响。

王琳琅刚一抬头，就觉三双眼睛“唰”地钉在她身上。

像三把淬了冰的薄刃，从额角刮到脚踝。

火辣辣的，连汗毛都竖起来了，耳根微烫，掌心悄然沁出一层细汗。

“琳琅，拜见谢侯爷。”

她站得笔直，腰背挺得像一杆刚出鞘的青锋长枪，既不显怯懦。

也不带半分倨傲，只是从容不迫地朝谢侯欠了欠身，姿态端方，声音清越而沉稳。