西荒比他们想象的大得多，也比他们想象的荒凉得多。

第一天进入西荒，他们还能看到一些植被——骆驼刺、沙棘、红柳，灰扑扑的，蔫蔫的，像是在跟老天赌气。偶尔能看到一只沙狐从洞里探出头来，好奇地看他们一眼，又缩回去了。天上有时会飞过一只鹰，在高空盘旋，翅膀张开，一动不动，像一只黑色的风筝。

第二天，植被越来越少，骆驼刺变成了一丛一丛的枯草，枯草变成了一蓬一蓬的干枝，干枝变成了什么都没有。地上只有沙子，黄茫茫的，一眼望不到边。风一吹，沙丘就移动，像活的一样，今天在东边，明天可能就跑到西边去了。

“我们会不会迷路？”蘅汀问。她已经走不动了，两条腿像灌了铅，每一步都要费很大的力气。玄珀在她怀里睡着了，打着小呼噜，肚子一起一伏的，完全不知道外面的世界有多艰难。

泽杞拿出地图看了看，又抬头看了看太阳。

“不会。只要沿着太阳的方向走，就不会迷路。西荒虽然大，但地形变化有规律。我们现在在沙漠的边缘，再走两天，应该能到戈壁。过了戈壁，就是盐碱地。过了盐碱地，就是弱水的故道。弱水的故道往上走，就是玉门山。”

他说得很轻松，好像他们只是在郊游，而不是在穿越一片死亡之海。

蘅汀没有再问。她已经没有力气问了。

第三天，沙漠变成了戈壁。戈壁比沙漠好走一些，地面是硬的，不会陷进去，可石头多，有的有拳头大，有的有脑袋大，奇形怪状的，有的像人，有的像兽，有的像不知道什么东西。蘅汀的鞋子磨破了，脚底起了水泡，每走一步都疼得龇牙咧嘴。少婈把自己的鞋子脱下来给她，自己光着脚走。她的脚底有厚厚的老茧，那是几百年来在山路上走出来的，不怕石头硌。

“姐姐，你不疼吗？”蘅汀看着少婈光着的脚，心疼得不行。

“不疼。”少婈说，“我的脚比你硬。”

蘅汀知道她在撒谎，可她没有再说什么。她把少婈的鞋子穿上，鞋有点大，走起来啪嗒啪嗒的，像穿了一双木屐。

泽杞走在最前面，步子很稳，像是永远不会累。他的药箱背在肩上，从来没有放下来过。偶尔他会停下来，从药箱里拿出一瓶水，递给少婈和蘅汀。水是他在驿站取的，加了药粉，苦得难以下咽，可在这片荒凉的土地上，每一滴水都弥足珍贵。

第四天，戈壁变成了盐碱地。地面白花花的，像下了一层霜，踩上去嘎吱嘎吱响，像踩在碎玻璃上。空气中有一股咸腥味，吸进肺里，嗓子眼发干。少婈抬头看了看天，天还是那么低，云还是那么厚，太阳被云遮住了，可闷热一点没减。

“还有多远？”蘅汀问。她的声音已经沙哑了，嘴唇干裂起皮，脸上被风沙吹得通红。

泽杞看了看地图，又看了看远方。

“快了。弱水的故道应该就在前面。”