小主，

瑶草眼中光芒一闪。

这倒是个重要的动向。

如果朝廷真有意从内部瓦解韩烈，那么江南西路的局势将更加复杂，对宁州城而言，既是风险，也是机遇。

“你这个故交，现在何处？”陆清晏追问。

“……已在去年一次剿匪中战死了。”严锋低声道，脸上适时露出一丝黯然。这话半真半假，那人确实死了，但并非他的至交。

瑶草看了他片刻，缓缓开口：“你提供的这些信息，很有用。从今天起，你调入孙二的侦缉队，协助分析和研判关于韩烈军方面的情报。暂定为参谋。具体事务，由孙二安排。”

参谋！

虽然不是核心职位，但已经是情报系统的重要一环，比在民政司打杂强了太多！

严锋心中狂喜，但脸上努力保持平静，躬身道：“谢城主信任！属下定当竭尽全力，不负所托！”

“记住，”瑶草的声音冷了下来，“宁州城的规矩，有功必赏，有过必罚。同样，叛徒的下场，你也清楚。好自为之。”

“属下明白！”严锋心中一凛，连忙肃容应道。

待严锋退下，陆清晏皱眉道：“城主，此人话语不尽不实，心思活络，放在侦缉队，是否……”

“正因为他心思活络，才要放在能看住他的地方。”瑶草打断他，“孙二知道怎么做。给他点希望和事情做，总比让他闲着胡思乱想，或者暗中搞小动作强。他现在提供的消息，大部分应该是真的，至少目前对我们有用。至于将来……看他自己的选择。”

她站起身，走到窗边，望着窗外屋檐下晶莹的冰棱：“人才难得，哪怕是降将，用得好，也是一把利器。关键，在于握刀的手，是否足够稳，足够有力。”

陆清晏默然。

“对了，”瑶草转过身，“关于朝廷可能策反韩烈部将的消息，让孙二重点核实，但不要轻举妄动。另外，告诉文墨和李老实，年关将近，可以适当组织一些活动，比如……全城大扫除，准备一点简单的节礼，再弄个简单的团圆饭，让大家都沾沾喜气。越是外部局势紧张，内部越要稳住人心，让大家感受到温暖和希望。”

“是。”陆清晏记下。

雪花不知何时又悄然飘落，纷纷扬扬。

腊月二十三，祭灶日。

宁州城虽在乱世，但一些深植于骨髓里的古老习俗，依旧顽强地保留了下来。

天未亮，各家各户的妇人便起身忙碌，将前几日特意留出的糯米淘洗干净，上灶蒸熟，捣成软糯的糍粑。

没有糖，便用秋天储存的野蜂蜜或者晒干的枣泥替代，点在上面，算是给灶王爷的甜头。

条件好些的人家，还会在灶台前摆上一小碗清水、几粒粗盐，念叨几句“上天言好事，下界保平安”的吉利话。

空气中弥漫着米香、柴火气和淡淡的甜味，混合着清冷的晨风，竟有种久违的暖意。

辰时过后，内城中心的“公共灶台”区，就是几口特意保留的大锅，平时用于发放救济粥或公共活动的地方。

这里开始热闹起来。李老实带着民政司的人，指挥着一群手脚麻利的妇人，将从公库中拨出的粮食、干菜、腌肉搬出来，准备中午的全城团圆饭。

大锅里煮着浓稠的菜肉粥，旁边架起的烤架上，串着些用盐和茱萸等香料腌制过的鱼干、兔肉块，滋滋冒着油光，香气飘出老远。

孩子们早已按捺不住，在雪地里追逐嬉闹，小脸冻得通红，眼睛却亮晶晶地盯着那些食物，不时咽着口水。

大人们脸上也带着轻松的笑容，互相打着招呼，帮忙搬运柴火、清洗碗筷。之前的提心吊胆、枕戈待旦，似乎都被这年节的气氛冲淡了些。