小主，

乱世如棋局，实力为子，人心为盘，时势为风。

她要做的，就是在这盘棋上，为宁州城谋取一个最有利的位置，进可攻，退可守，生存，发展，直至……拥有足以主宰自身命运的力量。

雪花，依旧在窗外无声飘落。

议事堂内，炭火盆发出噼啪的轻响，温暖如春。

瑶草拿起炭笔，在代表宁州城的那个小圆圈外，缓缓画上了一圈坚实的壁垒，又在壁垒之外，勾勒出几条若隐若现、通向各方的虚线。

那是防御，也是通道。

是坚守，也是连接。

与此同时，数百里外的洪州，镇南将军府。

曹慎面色阴沉地坐在密室中，听着手下心腹的汇报。窗外也是大雪纷飞，但他的心，比这天气更冷。

“……宁州那边的流言愈演愈烈，几个版本都在传，对我们……很不利。将军昨天议事时，又提了一句，虽然没有点名，但……”心腹声音越说越低。

“何家那边呢？”曹慎打断他，声音嘶哑。

“还是老样子，我们的人盯着，但最近好像有另一伙人也在附近转悠，很谨慎，还没摸清来路。”心腹回答，“另外，饶州刘记和临川水月庵那边，回报说感觉有些不对劲，好像被人盯上了，但没抓到把柄。”

曹慎一拳砸在桌上，震得茶盏乱跳：“废物！都是废物！”他胸口剧烈起伏，眼中布满血丝。

短短月余，他便变成了一个可能拖累主上、自身难保的麻烦！

这一切，都源于那个该死的宁州城！

曹慎感到前所未有的焦虑和无力。他像一头陷入泥潭的困兽，四周都是危险，却找不到挣脱的方向。

“大人，我们……是不是暂时……不要再碰宁州了？”心腹小心翼翼地建议，“先把眼前的麻烦处理掉，稳住将军那边，再说其他？”

曹慎沉默良久，最终颓然靠在椅背上，闭上了眼睛。

“……传令，撤回对宁州的一切主动探查。加强对何家和各据点的保护。另外……”他睁开眼，眼中闪过一丝狠厉，“去查！查清楚最近在洪州散播流言的，还有暗中接触何家的，到底是什么人！宁可错杀，不可放过！”

“是！”心腹如蒙大赦，连忙退下。

密室内，只剩下曹慎粗重的喘息声。

他望向窗外漫天大雪，眼中神色复杂。

宁州城……暂时动不了。

但这份耻辱和损失，他曹慎记下了！