时间飞逝，转眼之间，已经到了崇祯十八年五月中旬。

此时广州城外。

天刚蒙蒙亮，江面上还笼着一层薄雾。

码头上已经站满了人。

高杰、黄得功、陈邦彦、王阕、李猛、赵黑塔...所有暂时留在广州的核心文武都到了，按品级站成几排，目光全都望着雾霭沉沉的珠江下游。

江风很凉，带着水腥气。

众人等了约莫一刻钟。

雾里忽然传来低沉的号角声。

“呜~~~”

接着是桨橹划水的哗啦声，沉重，整齐，由远及近。

雾霭被船头破开。

第一艘船露了出来。

不是常见的漕船，是水师的运兵船，船身粗笨，但吃水很深。

甲板上站满了人，黑压压一片。

紧接着船队像一条从雾里钻出来的长龙，缓缓靠向码头。

跳板一搭，船上的兵就开始下船。

年纪都在二十上下，脸被江风吹得黑红。

眼神里有长途跋涉的疲惫，也有对陌生南方的好奇和警惕。

脚步踩在码头的木板上，发出沉闷的“咚咚”声。

人越来越多。

码头很快被填满。

带队的是个三十多岁的参将，姓周，北京京营出来的。

他快步走到朱友俭面前，单膝跪地：“末将周定边，率北军一万，奉命抵达广州！”

“请陛下查验兵册！”

朱友俭今天依旧没穿龙袍，还是一身玄色箭袖常服，腰束皮带，脚蹬短靴。

头发用木簪简单束着。

“起来。”

说罢，他走到码头边，目光扫过那些正在整队的新兵。

一万个人，黑压压站成一片。

“都来自哪些地方？”朱友俭问。

“回陛下！”

周定边起身，挺直腰板：“一万新兵，六千来自宣府、大同、蓟镇边军余丁及汰选精锐，三千来自京营各卫，剩下一千是山西、陕西招募的流民壮勇！”

“家世？”

“九成是农户子弟，家无余田。剩下的是匠户、军户余丁。”

“识字的多少？”

“不足三百。”

朱友俭点点头。

他转身，对王承恩道：“传令，全军开赴城北大营。”

“是！”

命令一层层传下去。

一万新兵在军官带领下，默默地离开码头，沿着新修的土路，朝城北方向开拔。

队伍很长，脚步沉重。

路边的广州百姓远远看着，指指点点，低声议论。

“这么多北兵...”