队伍再次开拔。

小道极窄，仅容一人侧身通过。两侧荆棘丛生，钩刮着皮甲，发出刺耳的声响。

头顶树冠遮天，光线昏暗，只偶尔有几缕阳光从缝隙漏下。

走了约五六个时辰，前方豁然开朗。

一片缓坡出现在眼前，坡上杂草及腰，几块巨石突兀地立着。

站在坡顶望去，西南方向，一座小城的轮廓在黄昏的阳光下清晰可见。

瑞昌城墙不高，但砖石齐整，显然刚修缮过。

城头有士卒巡逻，但走得松散，不时停下闲聊。

四门紧闭，吊桥收起，朱友俭趴在坡顶巨石后，举起望远镜。

镜头缓缓移动，扫过城墙、垛口、城楼...最后停在城内东南角。

那里有一座深宅大院，粉墙黛瓦，飞檐斗拱，占地极大。

院墙比别处高出至少三尺，墙头甚至能看到尖锐的铁蒺藜。

院子里隐约可见假山亭台，还有几株高大的桂花树。

“那就是叶士彦的别院。”

老周凑过来，说道：“听城里逃出来的伙计说，墙根底下都埋了陶瓮，有人靠近就能听见动静。”

“院里常年养着不下百个护院，都是江湖上犯了事逃来的亡命徒。”

朱友俭点点头，镜头继续移动。

别院紧邻着一段城墙，城墙内侧搭着几排简陋的窝棚，应该是守城士卒的住处。

此刻正有几个妇人蹲在窝棚边洗衣。

“守军多少？”朱友俭问。

“原本有五百，是叶士彦从九江带来的老家丁。”

老周继续道：“不过前几日袁宗第打南昌，调走了三百多精壮。”

“现在城里能打的，加上护院顶多三百人。”

朱友俭放下望远镜，脑中飞快计算。

强攻，不难。

可拿下瑞昌对他的意义不大。

“王大栓。”

“末将在。”

此人是高杰旧部，当年在江北剿匪时，常干些伪装流寇、劫掠粮道的勾当，经验老道。

“陛下。”

“给你五百人，换上准备好的破衣烂衫。半个时辰后，分两股，一股去城西，一股去城北。不用真打，只管鼓噪放火，做出流匪劫掠的架势。”

“记住，声势要大，烧几处无关紧要的草棚即可。”

“若守军出城追击，直接将他们打回去。”

王大栓眼睛一亮：“陛下是要吓唬他们？”

“对，记得放走他们报信的。”