“陛下在北方能败建奴，在江南就能平叛乱。”

“南京一定，陛下必挥师西进。”

“我们要做的，就是守住。守到陛下的龙旗，出现在赣江上。”

三人对视一眼，眼中燃起一丝微弱的希望。

就在这时，一名亲兵跑了过来，手里捧着一个油布包，上面沾满血污。

“大人！这是从江上一具漂下来的衙役尸体搜出来的。”

袁继咸接过，打开油布。

里面是一封血书。

字迹潦草，是用手指蘸血写在衣襟内衬上的：

“继咸兄：九江陷矣。张世勋降贼，叶士彦献船炮，江防尽毁。”

“弟力战被俘，贼欲劝降，弟宁死不从。”

“今咬舌自尽，留此书，以告兄：贼势大，然心不齐。”

“叶贼造船于湖口，欲建水师锁江。”

“若毁其船料，可缓贼势十日。弟虽死，魂佑江西。勿念。”

“弟江峰绝笔。”

江峰，九江知府，袁继咸同年进士，至交好友。

袁继咸捏着血书的手，微微发抖。

他闭上眼，良久，睁开。

“将那位送信的义士好生安葬。”

随后勉强身后的三位千总，说道：

“邓林奇。”

“末将在！”

“城中可还有熟悉鄱阳湖水道的老水手？”

邓林奇一愣：“有...还有十几个，都是赣江上的老船工，城破前逃进来的。”

“全部找来。”

袁继咸顿了顿，补充道：“再挑三百敢死之士。”

汪硕画似乎明白了什么，急道：“大人！您要...”

“赌一把。”

袁继咸看向城外，望向东北方向的鄱阳湖口：

“叶士彦在湖口督造战船，想彻底锁死赣江，断绝南昌最后一条水路。”

“他要锁，我就去砸了他的锁。”

“三百人，三十艘小船，趁夜顺支流潜入湖口，烧他的船厂，毁他的木料。”

“若成，可缓贼势十日。十日或许援军就到了。”

“若败...”

他看向三位千总，惨然一笑：“也不过是早死几日罢了。”

三人浑身一震。

邓林奇第一个抱拳：“末将愿往！”

“你眼睛不行。”

李士元、汪硕画二将站出，刚想请战，就被袁继咸拒绝了。