刘旭回京后，被安置在长乐宫旁的“思贤苑”。这是王昭华的安排——既不让刘旭住进未央宫，避免与刘奭直接比较；又离得不远，方便她照料。

这日，刘旭正在苑中整理草药，刘奭来了。这是兄弟俩回京后第一次单独见面。刘奭有些局促，刘旭却很自然。

“皇兄。”他行礼。

“二弟免礼，”刘奭扶起他，打量着他，“你……你气色好多了。”

“江南水土养人，”刘旭微笑，“皇兄近日可好？我听说朝中有些烦心事。”

提到朝政，刘奭脸色一暗：“朕……朕是不是很没用？奏章看不懂，议事插不上话，连大臣们都……”

“皇兄何必妄自菲薄？”刘旭正色道，“治国如行医，需对症下药。皇兄仁厚，这是长处；不擅权谋，可以学。我虽读了些医书，但于治国一窍不通，比皇兄差远了。”

这话让刘奭心中一暖：“二弟……你不怪朕吗？若不是朕占了太子位，你……”

“皇兄何出此言？”刘旭摇头，“嫡长子继位，天经地义。况且，我志不在朝堂，而在医道。若让我当皇帝，才是误国误民。”

他说得诚恳，刘奭信了，眼眶发热：“二弟……谢谢你。”

“兄弟之间，何须言谢？”刘旭拿起一株草药，“皇兄你看，这是石菖蒲，江南常见。它虽不如雪莲珍贵，但也能开窍醒神。治国也一样，未必非要奇谋妙计，扎实做好每件小事，就是明君。”

刘奭若有所思。

从那天起，刘奭常来思贤苑，有时是请教政务，有时是闲谈。兄弟俩的关系渐渐融洽。

王昭华看在眼里，欣慰又心酸。她知道刘旭是在避嫌——故意表现对医术的兴趣，淡化政治色彩。这孩子太懂事了，懂事得让人心疼。

但朝中的暗流并未停止。更麻烦的是，边疆又出事了。

三月初，匈奴传来消息：大单于虚闾权病逝，於衍在部分贵族支持下复位，囚禁怀柔，中断与汉所有往来！

同时，康居国联合大宛、疏勒，在西域起兵，围攻西域都护府！

“太后娘娘，西域告急！”周堪急报，“王骏将军被围在疏勒城，粮草只够十日！”

王昭华眼前一黑。内忧未平，外患又起。

朝堂上，主战主和又吵成一团。张安世主和：“国库空虚，不宜两线作战。不如放弃西域，全力应对匈奴。”

萧望之主战：“西域乃大汉屏障，若失西域，匈奴将长驱直入。必须救！”

刘奭手足无措，看向垂帘后：“母后……您看……”

王昭华深吸一口气：“西域要救，匈奴也要应对。但不是硬打。”

她起身，走到地图前：“传本宫懿旨：第一，命敦煌太守率军一万，驰援西域，但不与康居主力决战，只解疏勒之围。第二，派使臣赴匈奴，质问於衍为何背盟。第三，密令凤翎卫即刻启程，设法联系永安公主，扶植亲汉派。”