邴吉缓步出列。这位曾从巫蛊之祸的牢狱中救下刘询的老臣，如今已是丞相，素以沉稳持重着称。他先向太子一揖，才徐徐道：“老臣以为，战与不战，皆在其次。首要者，须看清云将军此奏的真意。”

他顿了顿，目光扫过众臣：“云京墨治西域多年，岂不知康居虚实？他若真要开战，三千骑兵已压其境，何须请旨？他这是在请朝廷定夺——是忍一时之气，保丝路安宁；还是扬天威于绝域，令四夷震服。”

刘奭若有所思：“邴大人的意思是……”

“老臣的意思是，“邴吉声音不高，却字字清晰，“康居之罪，不可不惩；但惩戒之法，不止刀兵一途。云将军要的是朝廷的态度，而非一味主战。太子可下诏，令云京墨陈兵边境，遣使严责康居，限其十日之内，交出真凶、补足赔偿、遣子入侍。三事若成，则兵戈可免；若不成——“他微微抬眼，“则师出有名，大汉铁骑所到之处，康居自取其祸。“

殿中沉默片刻。范明友虽仍有不甘，却也无法反驳这老臣之谋。田延年沉吟点头，显然认可此策兼顾体面与实惠。

刘奭终于松开扶手，轻声道：“就依邴大人所言。“

诏书以八百里加急送往西域。云京墨接诏，抚掌而笑，对副将道：“朝廷有邴吉，国之福也。“当即整军列阵，遣使持节入康居王城，宣读大汉最后通牒。

康居国王接到诏书，面如土色。他本以为汉朝新帝病重、太子软弱，必不敢轻动刀兵，这才敢以死囚搪塞、减半赔偿。未料这软硬兼施的一手，将他逼至墙角。王庭之中，贵族分裂——主降派以太子为首，力主满足汉廷条件；主战派以大将屠耆堂为首，竟暗中遣使匈奴，欲联胡抗汉。

消息走漏，云京墨不待十日之限届满，即令轻骑截获康居使节，搜出联胡密信。铁证如山，他再不犹豫，挥师渡河。康居边防一触即溃，屠耆堂仓促集结的部众在汉军弩阵前死伤枕藉。三日后，汉军兵临王城之下。

康居国王开城请降，交出屠耆堂，补足三倍赔偿，更遣其嫡长子随汉军入长安为质。云京墨以最小代价，换来丝路十年安宁。捷报传至长安时，刘询竟从病榻上撑起身来，亲自执笔，在诏书上写下“西域都护云京墨，功在边陲”八字。

然而邴吉接到捷报，却独坐书斋，良久不语。他面前摊着另一份密报——来自匈奴单于庭的细作。那上面说，屠耆堂之叛，本有匈奴右贤王部暗中怂恿；而云京墨截获的密信，时机太过巧合，仿佛有人故意送到汉军手中。

小主，

老丞相缓缓合上密报，望向窗外暮色。西域的棋局，从来不止黑白两方。云京墨这一胜，究竟是算无遗策，还是已落入更大的棋局之中？他想起数日前太子宫中，张婕妤亲手奉来的一盏茶汤，想起她低头时眼中一闪而过的锋芒。

次日匈奴那边又传来消息：大单于虚闾权病重，次子於衍掌控大权，对汉态度急剧转变！

原来，虚闾权自娶怀柔后，致力于汉匈和平，引起部分贵族不满。於衍趁机拉拢这些贵族，逐渐架空父亲。如今虚闾权病倒，於衍掌权，立即中断五市改革，并暗中支持康居。

怀柔在匈奴的处境急转直下。於衍将她软禁在金帐，对外宣称“可敦身体不适，需静养”。

消息传到长安，刘询震怒：“於衍小儿，安敢如此！”他当即下旨：命云京墨暂缓对康居用兵，先解决匈奴问题。另，派人去江南通知王骏，水师事毕，不必回京复命，即可前往西域驰援云京墨。”