“你——”刘询喉结滚动，声音陡然哑了三分，“你怎能出宫？若染上瘟疫……”

“旭儿的命要紧。”王昭华已起身更衣。

半个时辰后，皇后銮驾停在宋府门前。宋令轩——宋芜的父亲，闻讯慌忙开门相迎。他身着锦缎长袍，腰间玉佩叮咚作响，却在看清来人时猛地刹住脚步。銮驾前并无仪仗铺张，唯有皇后孤身立于阶下，素衣简髻，身后只跟着两名捧匣宫女。

“草民叩见皇后娘娘！”宋令轩伏地便拜，额头抵在青石板上，声音发颤。崇仁坊谁人不知，皇后自入主中宫，从未踏足臣民私宅。今日亲至，必是塌天之祸。

“宋公请起。”王昭华虚扶一把，语气温和如常，“本宫冒昧登门，实有一事相求。”

宋令轩被这’求’字惊得脊背生寒，忙将人往正厅让。厅中陈设尽是海外奇珍——波斯地毯、琉璃灯盏、象牙雕屏，却衬得皇后那一身素白愈发刺眼。

王昭华落座后并不饮茶，直视主人道：“宋公，本宫急需龙涎香救命。你若有，本宫愿以三倍价格购买，并许你一诺：他日宋家若有难，本宫必助。“

宋令轩面色骤变。那批龙涎香是他压了三船丝绸瓷器，从泉州番商手中换得，本打算待价而沽，如今市价已翻三倍有余。可皇后亲口所求——宋令轩犹豫了，龙涎香他确有，但那是准备献给淮南王的——刘安曾许诺，若得此物，保宋家三代富贵。如今淮南王虽倒，可瘦死的骆驼比马大……

“宋公，”王昭华看出他的迟疑，“本宫知你与淮南王有旧。但如今淮南王已是庶人，而本宫是当朝皇后，陛下是本宫的夫君。孰轻孰重，宋公当知。”

宋令轩额角渗出细汗，手中茶盏微微发颤。皇后这话看似温和，实则字字如刀——淮南王刘安谋反事败，虽留得性命，却已是圈禁待死的庶人；而眼前这位，是当今圣上明媒正娶的中宫皇后，更是……他偷眼望去，只见王昭华面色虽白，眼底却是一片沉静的笃定，仿佛早已将他的权衡看得通透。

“娘娘明鉴，”宋令轩终于放下茶盏，起身长揖，”草民一介商贾，唯利是图，先前确有攀附淮南王之心。但娘娘亲自登门，是草民三生之幸……”他顿了顿，似在割舍什么，”那批龙涎香，草民这就命人取来。”

王昭华微微颔首，却未露喜色：“宋公爽快。本宫一言九鼎，他日宋家但有急难，可持此玉佩入宫。“她说着，从袖中取出一枚羊脂白玉，上雕凤纹，是皇后专用之物。王昭华顿了顿又道：“宋芜在宫中虽位份被废，但性命犹在，日后本宫会命人对她加以照顾。”

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宋令轩闻言双眼潮红，伸手手接过，只觉那玉温润沉重，压得他几乎喘不上气。这哪是信物，分明是枷锁——从此宋家便与皇后绑在一处，再不能左右逢源。可事已至此，他唯有躬身道：“草民……谢娘娘恩典。”

龙涎香取来时，王昭华已有些坐不住了。她强撑着检视那琥珀色的香块，确认无误后，便起身告辞。宋令轩要备车相送，却被她抬手止住：“本宫微服而来，不宜张扬。宋公留步。”