“父皇在这里。”他握住那只小小的手，感觉到孩子无意识地攥紧了他的拇指，“父皇哪里也不去。”

王昭华站在他身侧，忽然伸手触了触他手臂的伤口。她的指尖冰凉，带着药草的苦涩气息，却让那处早已麻木的伤忽然疼起来——疼得他眼眶发酸。

“陛下受伤了。”王昭华的声音很轻，像是怕惊扰了榻上昏睡的孩子。她的目光落在他右臂的衣料上，那里已经被血浸透了大半，暗红的颜色在玄色的深衣上并不显眼。

刘询下意识地将手臂往身后藏了藏：“皮外伤，不碍事。“

“臣妾以为……“她顿了顿，“陛下不会这么快回来。“

刘询握住她的手腕，感觉到那下面跳动的脉搏。他想起那封信，想起她在深夜里独自数更漏的无数个长夜，想起自己每次离去时她欲言又止的神情。他忽然明白，这些年他以为的‘保护’，不过是另一种形式的辜负；他以为的‘江山为重’，不过是怯懦的借口。

她抬眼看他，烛光在那双眸子里摇曳，仿佛二十年前掖庭的烛火从未熄灭。窗外传来五更鼓声，天边泛起蟹壳青，而孩子的呼吸渐渐平稳下来。刘询仍握着她的手，感觉到她回握的力度——那是穿越了万里河山、无数个长夜的应答，比任何山盟海誓都更重，也更轻。

刘询握紧她冰凉的双手；“太医如何说。”

“太医说……说可能是瘟疫……”她的声音轻得像一片落叶，却让刘询感到一阵刺骨的寒意。瘟疫二字如同一把钝刀，缓慢地切割着他最后的镇定。

刘询一震。瘟疫？宫中怎会有瘟疫？

太医令颤声禀报：“陛下，四皇子症状与月前西市爆发的‘春瘟’相似。高烧、红疹、呼吸困难……西市那场瘟疫，十不存一……”

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‘春瘟’二字如惊雷炸响。刘询猛地想起月前奏报——西市贫民窟暴疫，他批了“封坊隔离“四字，便再未过问。

“废物！”刘询怒斥，“朕养你们何用？若治不好皇子，你们全部陪葬！”