“回陛下，自陛下入宫起，老奴便服侍陛下，已八年有余。”

“八年...”刘询望着殿外渐暗的天色，“你说，这宫中有多少人是真心忠于朕的？”

姜成手一颤，忙跪下：“陛下乃真龙天子，万民归心...”

“罢了。”刘询打断他，“去把朕书房暗格里的名册取来。”

夜深人静时，刘询对着那份名册沉思。这是这些年来他暗中观察、筛选出的可用之人名单。其中有寒门子弟，有没落贵族，有在霍家权势下不得志的官员。他要培植自己的势力，必须从这些人入手。

第一个名字：萧望之。此人是前朝名臣萧何之后，博学多才，却因不肯依附霍光，至今只是个六百石的议郎。

第二个名字：刘更生。宗室子弟，精通经史，因直言敢谏被霍光厌恶，闲置多年。

第三个名字：王舜。王昭华之兄，王奉光的长子，虽才干平平，但忠心可鉴，且因妹妹在后宫，可用以制衡霍家。

刘询提笔，在萧望之名字旁批注：擢为谏大夫，参与石渠阁校书。在刘更生旁批注：命其整理宗室谱牒，可常出入宫中。在王舜旁批注：调任少府丞，掌宫中用度。

批注完毕，刘询将名册放回暗格。他知道，这些任命会引起霍光注意，但都是文职闲差，霍光不会太过阻挠。他要的是慢慢织网，等待时机。

秋去冬来，长安城落了第一场雪。

霍光的风寒时好时坏，最终转为咳疾，太医说需静养。刘询亲往霍府探望，赏赐珍贵药材，并下旨让霍光在家休养，朝政暂由丞相杨敞和车骑将军张安世代理。

这道旨意看似体恤老臣，实则暗中削权。霍光心中明镜一般，却因身体确实不支，只得谢恩领旨。

霍府内，霍光躺在病榻上，对守在床前的霍禹、霍山、霍云等子侄说：“我若不在，你们恐难守此家业。切记，收敛锋芒，谨言慎行。”