杜延年退下后，霍光独坐灯下，忽觉一阵眩晕。他扶住桌案，待眩晕过去，看着自己苍老的手背，上面布满皱纹与褐斑。他意识到，自己真的老了。而霍家的未来，系于宫中那位心思越来越难以捉摸的女儿身上，他的长子霍禹野心不小，谋略却不及霍山霍云两位侄孙，其他晚辈更是不堪重用。

几日后，田延年贪墨案正式立案调查。刘询当朝任命京兆尹秦泰为主审，邴吉协理。朝堂之上，霍光面色如常，甚至出列表示支持彻查贪腐，以正朝纲。

散朝后，霍禹愤愤不平：“父亲为何不争？秦泰那厮向来与我霍家不对付！”

霍光冷冷看他一眼：“你若有田延年一半的才干，我也能少操些心。记住，小不忍则乱大谋，如此沉不住心，将来我如何放心把霍家交到你手上。”

话虽如此，霍光心中并不平静。他隐约感到，刘询这次的动作，不仅是针对田延年，更是对霍家的一次试探。这位他一手扶上帝位的年轻人，羽翼渐丰，已开始展露锋芒。霍家子孙如若再不警醒，等他不在了，如何撑住霍家世家的百年基业。

又过半月，田延年案有了进展。秦泰查实田延年贪墨军饷、克扣漕粮，涉案金额巨大。然而就在准备收网之际，田延年突然在狱中暴毙，死因是“突发心疾”。

朝堂哗然。刘询震怒，下令彻查死因。但所有证据都指向自然死亡，连太医署的脉案都显示田延年素有心悸之症。

宣室殿内，刘询摔碎了手中的玉镇纸。邴吉和秦泰跪在下方，冷汗涔涔。

“好一个突发心疾！”刘询冷笑，“田延年入狱前还生龙活虎，不过半月就突发心疾而死？秦泰，你告诉朕，天牢的守卫都是干什么吃的！”

秦泰叩首：“臣失职，请陛下治罪。”

“治罪？”刘询深吸一口气，压下怒火，“治你的罪容易，但能让田延年活过来吗？能让那些被他贪墨的军饷回来吗？”

殿内死寂。良久，刘询挥挥手：“都退下吧。田延年已死，此案...到此为止。”

邴吉和秦泰对视一眼，不敢多言，躬身退出。

姜成上前收拾碎玉，刘询忽然问：“姜成，你跟了朕多少年了？”