他顿了顿，继续道：

“但在同等条件下，他们更喜欢草根。”

高纯挑眉：“为什么？”

潘镇山道：

“因为草根没有牵扯。没有家族，没有背景，没有利益纠葛。这样的人，用起来放心。

士族子弟，背后有家族，有利益，有牵扯。用起来，顾虑多。”

高纯若有所思点点头。

潘镇山继续道：

“你知道帝国的历史吗？”

高纯摇头。

潘镇山缓缓道：

“五十多年前，帝国还是一长五司，五司全部由士族把握。

草根玄者几乎不能进入体制，没有上升通道……他们就闹事，就造反，闹得帝国不得安宁。”

他顿了顿，继续道：

“后来，第一国阀黄老，黄安石，进行了改革。把一长五司变成一长六司，增设了教育司。从此，草根有了上升通道。”

他看着高纯，目光深邃：

“这次改革，叫‘安石变法’。所有草根玄者，包括你，都是变法的受益者。”

高纯沉默了一瞬。

然后，他问：

“那黄老现在……”

潘镇山道：

“黄老是师徒系的源头。他没有子女，只有几个徒弟，他的徒弟又收了一些徒弟，就形成了师徒系。他的徒弟徒孙们都在九州任职。”

他看向高纯，目光里带着几分深意：

“周镇长的师父，就是黄老的九徒弟。所以，如果你能拜他为师，你就是黄老的徒孙。”

高纯深吸一口气。

黄老的徒孙。

这个身份，分量太重了。

潘镇山看着他，继续道：

“不过，士族也有士族的优势。我们世代为官，根基深厚，不是师徒系能比的。只是，我们也有局限。”

高纯问：“什么局限？”

潘镇山道：

“我们只能在本地为官。比如我潘家，只能在九阳镇这一亩三分地上做官。再杰出的子弟，就算去了县里，也只能做个管事，做不了六司正副司长。”

他看着高纯，目光复杂：

“士族，既是保障，也是牢笼。特别是对优秀子弟来说，就是限制。”

高纯若有所思点点头。

潘镇山继续道：

“所以，长贵那小子，我不指望他能走多远。能在九阳镇接我的班，我就满足了。”

他看向高纯，目光里带着几分期许：

“但你不一样。你没有家族拖累，没有地域限制。你可以走得更远。”

高纯郑重地点了点头。

潘镇山端起茶杯，抿了一口。然后，他看着高纯，语重心长道：

“高纯，你在教育司学院，一定要记住三件事。”

高纯认真听着。

潘镇山一字一句道：

“第一，表现自己。让人看到你的本事。”

“第二，结交人脉。能结交的，尽量结交；不能结交的，也不要得罪。”

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“第三，别站队太早。平安县五大县绅家族，利益错综复杂，都会拉拢你……先观望，后选择。”

高纯深深一揖：

“多谢潘族长指点。您今天说的这些，高纯记在心里了。”

潘镇山摆摆手：

“去吧。路是自己走的。别人能说的，也就这么多。”

高纯点点头，站起身。

他走到门口，忽然停下脚步，回头看向潘镇山。

“潘族长，还有一件事。”

潘镇山挑眉：“说。”

高纯看着他，认真道：

“您刚才说，草根最难的是没人告诉路怎么走。那您今天告诉我这些，是不是意味着——我的路，开始有人指点了？”

潘镇山愣了一下。

随即，他笑了。

那笑容里，有欣慰，有欣赏。

“高纯，你这话，问得真好。”

他站起身，走到高纯面前，伸手在他肩上拍了拍。

“是的。你的路，开始有人指点了。”

高纯笑了。

他深深一揖：

“多谢潘族长。”

潘镇山摆摆手：

“去吧。长贵那小子在外面等着呢。”

高纯点点头，推门而出。

……

门外，暮色已深。

潘长贵靠在廊柱上，百无聊赖地数着手指头。看到高纯出来，他眼睛一亮，快步走过来。

“聊这么久？我爹跟你说什么了？”

高纯笑了笑：

“没什么。夸你懂事了呢。”

潘长贵翻了个白眼：

“少来。我爹才不会夸我。你肯定又忽悠他了。”

高纯一脸无辜：

“我什么时候忽悠过人？我一向诚实守信，童叟无欺。”

潘长贵懒得理他，拉着他就往前走：

“走吧，吃饭去。我娘的红烧玄猪蹄，凉了就不好吃了。”

高纯笑着点头，跟着他往前走。

穿过回廊，绕过假山，来到一间灯火通明的厅堂。

里面传来阵阵香气，勾得人食指大动。

潘长贵推开门，里面摆着一张大圆桌，上面摆满了菜肴。热气腾腾，香味扑鼻。

桌边坐着一个中年妇人，面容温婉，笑意盈盈。

看到高纯，她连忙起身：

“哎呀，这就是高纯吧？快进来快进来！”

高纯抱拳行礼：

“见过伯母。”

潘母连忙摆手：

“别客气别客气，快坐。饿了吧？先吃饭。”

高纯坐下，看着满桌的菜肴，心里暖洋洋的。

潘母不停地给他夹菜：

“来，尝尝这个。这个是我拿手的红烧玄猪蹄。这个是清蒸玄鱼，长贵小时候最爱吃。这个是炖的玄鸡汤，补身体的……”

高纯一边吃一边夸：

“伯母，您这手艺太绝了！

这玄猪蹄，软烂入味，入口即化。

这玄鱼，鲜嫩多汁，一点腥味都没有。

这鸡汤，香浓醇厚，比我姐做的还好吃！”

潘母笑得合不拢嘴：

“好吃就多吃点。长贵，别愣着，给高纯夹菜！”

潘长贵翻着白眼，却还是乖乖给他夹了一筷子菜。

高纯一边吃一边继续夸：

“伯母，您这手艺要是开酒楼，镇上那些酒楼都得关门……

您这简直是仙女下凡，专门来拯救我们这些馋虫的……”

潘母被他夸得心花怒放，脸上笑开了花。

潘长贵在一旁直摇头：

“行了行了，吃你的饭吧，别夸了，我娘都快被你夸上天了。”

高纯一本正经道：

“我这叫实事求是。

伯母的手艺，值得我夸。

再说了，我夸伯母，是因为伯母真的好……

不像某些人，嘴上说着‘行了行了’，筷子却一直往我碗里夹菜。”

潘长贵被他噎得说不出话，干脆埋头吃饭。

潘母看着两人斗嘴，笑得眼睛都眯起来了。

一顿饭，吃得热闹又温馨。

……

饭后，高纯回到西厢房。

他坐在床边，回想着今天发生的一切。

周明远的提携，潘镇山的指点，潘长贵的真诚，潘母的热情……

这些人，都是士族。

可他们对他的好，是真心实意的。

不是因为他背景深厚，不是因为他有权有势，只是因为——他值得。

高纯忽然想起一句话：

富在深山有远亲，穷在闹市无人问。

以前，他总觉得这句话很凉薄。

可现在，他懂了。

不是人心凉薄，而是人性如此。

你有价值，自然有人围着你转。

你没价值，再多的热情也只是打扰。

潘长贵对他好，是因为他在刘家村表现出了价值。

潘镇山指点他，是因为他未来可能更有价值。

潘母热情款待，是因为儿子看重他，丈夫欣赏他。

所有的好，都有原因。

但这不是坏事。

因为只要他一直有价值，这些好就会一直在。

高纯忽然笑了。

他明白了。

明白了潘镇山为什么愿意指点他，明白了周明远为什么愿意提携他，明白了潘长贵为什么愿意和他做朋友。

不是因为他们善良，不是因为他们慷慨，只是因为——

他值得。

那他要做的，就是一直“值得”下去。

变得更优秀，变得更强，变得更有价值。

让那些对他好的人，不后悔。

让那些看不起他的人，后悔。

他站起身，走到窗前。

窗外，月色如水。

他抬起头，看向夜空。

星星很亮，月亮很圆。

他想起了王虎最后那张脸，那张憨厚的脸上带着笑。

他想起了老爹的叮嘱，姐姐姐夫的牵挂，那三个战队兄弟的不舍。

他想起了周明远的承诺，潘镇山的指点，潘长贵的真诚。

他的嘴角，微微上扬。

实力才是自己的根本。

现在，该去取潘家的玄脉珠了。