秋风未寒，城中桂香尚未尽散，檐角风铃被吹得清脆作响，才署却忽然安静了，这种安静，不是无人行走，不是案卷不转，而是，人心的喧哗忽然被抽走。

宁王未再上奏，未再提独立扩权，未再公开发言，甚至，副署会议，他缺席两次，这在过去，是不可想象的，京城议论四起。

茶肆里低声：

“王爷退了？”

书院门口有人摇头：

“他若退，才署早该撤。”

也有人压低声音：

“退？怕是更狠的局。”

无人知，因为宁王真的沉了，更诡异的是，寒门挪银案之后，才署晋阶骤减，新规执行，外放加重，风险倍增，边地三年一评，军银签批须担连责，若出错，不再是警告，而是终身降级。

这不是打压，这是规矩，规矩比打压冷，不少寒门主动撤回申请，原本激烈的路径，突然冷却，从前排队挤进才署的名单，如今空出整整三栏，有人说是怕，有人说是看清。

宁王没有阻，他只让才署照章办事，不催，不压，不护，制度像一台冷机器，缓慢运转，没有人针对寒门，也没有人替寒门说话，寒门第一次感到，没人针对他们，也没人扶他们，这才是最狠的地方。

寒门内部开始互疑。

“当初是谁劝我们入署？”

“是谁逼他急功？”

“是谁签的初评？”

矛头，不再指宁王，开始在内部绕，有人暗指阿九，有人低语沈昭宁。有人甚至说，

“是不是我们自己走错了？”

这句话，最伤，因为它没有敌人，一场寒门私会，地点在城西一处旧书铺后院，油灯昏黄，窗纸漏风，气氛压抑。

一名年轻官员拍案：

“我们太依人了！”

“先依沈大人。”

“后依才署。”