堂内再次安静了下来，堂外的喧闹声却越来越大，因为百味堂周掌柜还没有被带到，案件暂时没有进展，沈县令命令歇堂后议。

可谁也没想到，这一等，就是两柱香后。

两柱香的时间说长不长，说短也不短。堂外围观的百姓已经有些不耐烦了，议论声一浪高过一浪，有人踮脚往里头张望，有人干脆蹲在门槛上靠坐着。

堂内倒是安静得落针可闻，沈县令端坐在案后喝着茶等着，阻隔了堂前众人的视线。

终于，一阵急促的脚步声从堂外传来。

张班头大步流星地跨过门槛，额角还挂着细密的汗水，腰间佩刀随着步伐哐啷作响。

他走到堂前，抱拳对着屏风后的沈县令道：“大人，属下赶到了百味堂，可…”

沈县令听到张班头回来，已经从屏风后走了出来，坐到案前，张班头这才继续开口：“周常茂不在店里。伙计说他今儿一早便出了门，前往府城采买食材去了，属下一路追到城门口，问了守城的兄弟，确认他已经坐着马车出了城门，这会儿怕是已经走出十来里地了。”

堂内又是一静，出了城门去府城，那便不是青鱼县的管辖范围了，更何况府城…宋蔷薇看向案台上高坐的沈县令。

府城，沈县令当初就是从那儿被内调下来的，显然，百味堂周常茂也知道这一点。

沈县令果然身子一僵，眉头拧成了一个川字，他沉吟片刻，这才缓缓开口：“眼下还在审查阶段，若是周常茂出了县城，那也只有等他回来再传唤了。”

这是规矩，这话看似说给张班头听，实则是对着宋蔷薇和堂外一众百姓听的。

“是。”张班头垂首，“属下无能。”

沈县令摆了摆手，目光从堂下跪着的那十几个地痞身上扫过，又看了看站在一旁的宋蔷薇，和距离门口最近却一直没有说话的苏震寒，最后落在苏震寒身侧的万元富身上时，停顿了一瞬。

见宋蔷薇不说话，这才轻叹一声，淡然开口：“既然关键人不在，此案暂且搁置，待周常茂回到县城，衙役带人前往将人寻回，问明情况后再行开审。”