“老首领，您快起来。”楚朗上前一步，扶住老人的胳膊，“说起来，您比我爹年长，应该我跪您才是。”

老人被他扶起来的时候，手在发抖。他抬头看着楚朗，眼眶红红的，却没有掉泪。

“小子，你爹昆仑王，当年可是北冥草原最厉害的战王。”他的声音哑得像被风干了，“当年，我乞颜部落就被昆仑王救过，如今，又遇到了你！这份恩情，我乞颜铁柱记下了，我乞颜部的子孙也会记下。”

他转过身，朝身后的族人挥了挥手，“都起来，别在这里杵着，去帮呼延部落的人干活，别白吃人家的粮食。”

那几十个人这才站起来，被呼延拓的部下领着去领粥喝。大帐里安静下来，只剩下火盆里的炭火烧的通红。

楚朗重新坐下，端起奶茶碗喝了一口。

老人的话他听进去了，但没有放在心上。在北冥，恩情这种东西，有时候比纸还薄，风一吹就碎了。

“乞颜首领，”他放下碗，“脱脱木现在往西走了，您觉得他是去找谁？”

老人重新坐下，脸色变得严肃起来。

他想了想，说：“西边是呼伦部和泰赤乌部的地盘，呼伦部跟脱脱木有姻亲关系，脱脱木的大老婆就是呼伦部首领的妹妹。泰赤乌部倒是跟脱脱木不对付，但泰赤乌部的首领是个墙头草，谁强跟谁。”

他顿了顿，又说：“我觉得脱脱木不是去找呼伦部，呼伦部的人多马壮，但离得太远，一来一回要二十天。脱脱木现在连三天都撑不住，他等不了那么久。”

“那他会去找谁？”

“泰赤乌部。”老人笃定地说，“泰赤乌部离这儿只有五天路程，而且泰赤乌部的首领察合台是个贪心的人，只要脱脱木开出足够高的价码，他会借兵。”