乐工抱着琵琶离去时，眼神已变得茫然。他记得自己是个乐工，记得如何弹奏琵琶，却怎么也想不起任何曲谱、任何指法、任何与音乐相关的记忆。琵琶在他怀中安然无声，仿佛从未被弹响过，从未承载过那些动人的旋律。

阿舌看着他的背影消失在夜色中，缓缓合上铜匣。铜匣上的纹路，又亮了一分。

她知道，这样的交易，还要进行很多次。每一次交易，都是一次生命的流逝，都是一次灵魂的消磨。但她别无选择，这是她的宿命，是她的债。

岁月在铃音巷似乎流逝得格外缓慢。

暑去寒来，春去秋又回，长安的街市依旧繁华，西市的人声依旧鼎沸，唯有铃音巷，始终笼罩着一层诡异的寂静，只有夜半时分，偶尔传来几声清脆的铃音，如泣如诉。

阿舌守着铜案，一守就是三年。

三年间，她救了二十六个“铃鬼”。有因多言获罪被割舌的谏官，他刚正不阿，却因直言进谏触怒权贵，落得个舌断身残的下场；有因唱歌走调被毒哑的歌妓，她嗓音清脆，却因得罪了富家公子，被灌下毒药，从此再也无法开口；有因暑热口渴舔了铜器而烫坏舌头的乞儿，他饥寒交迫，只想舔一口铜器上的露水，却不料惹上铜毒，险些丧命……

每救一人，她便收取“一寸机”：有人付了一瓣肺，三日后咳血而亡，临死前，脸上却带着解脱的笑容；有人付了一滴髓，从此半身不遂，却依旧感激阿舌，让他能再次开口说话；大多数人选择付“名”，从此忘记最珍视之艺或最珍贵之音，活得浑浑噩噩，却也平平安安。

她的掌心，血色越来越淡，渐渐透出铜晶的纹理，如蛛网般蔓延，覆盖了整个手掌，甚至延伸到手腕。她的头发，从发梢开始焦枯，如今已黄了大半，如枯草般脆弱，轻轻一扯，便会落下。她的声音，彻底变成了铜裂声，说话时舌间呵出热气，在空中凝成细小的舌影，转瞬即逝。

铜匣中的胭脂膏，用去了大半，只剩下薄薄一层，在匣底泛着微弱的光。

她知道，自己的时间不多了。

第三年的小暑，正是她炼成“铜铃舌”的三周年，也是长安最热的一天。

这一夜，长安城热得反常，井水打上来都是温的，泼在地上，瞬间便蒸发成白雾。西市无人敢出门，家家户户以湿布蒙窗，在屋内摆着冰块，连猫都趴在阴凉处，吐着舌头，大口喘气。

子时，阿舌如常支起铜案。

铜镜上的幽红光格外明亮，映得整条巷子如浸熔炉，铜案泛着灼热的光，空气扭曲如浪。她等了整整一夜，铜匣放在案上，泛着冰冷的光，却无一人上门。