西市的老药贩私下里说，她的胭脂不是膏脂，是用“人心执念”和“黄金罪孽”炼出来的。涂之能遂心愿，却要以魂魄为契。

可再怎么吓人，每逢上元前夕，当夜色越来越厚，灯笼的光晕在石板路上晕开一片片暖黄，总还是有人，会循着那缕冷香，走进这条只在子夜开张的销金巷。

今岁上元前夕，冷香比往年更浓。

巷口那只鎏金胭脂盒里，冷香丝丝缕缕凝成细小的金雾，飘到坊间的酒肆茶坊，引得夜行之人频频回头。金雾落在皮肤上，会留下淡淡的红痕，像被指甲轻轻刮过，痒得厉害，却又不敢抓，生怕一抓破，就会渗出金色的血。

三更天，夜色浓得像墨。

几家青楼的灯笼还在风里摇，红光透过窗纸，映出屋里模糊的人影和笑声，却照不进销金巷的半分阴翳。

一个男人，循着香气而来。

他身形佝偻，步子却沉得很。身上穿着洗得发白的粗布短褐，领口袖口都磨出了毛边，可腰间鼓鼓囊囊的，每走一步，就传来金铁相撞的闷响，和他枯槁的身子极不相称，在这寂静的夜里，格外刺耳。

此人姓金名兑，曾是少府监的铸钱官，一手铸钱的手艺，在长安数一数二。他铸的钱，铜色温润，字迹挺拔，边缘光滑无刺，市井间都叫“金氏钱”，有人甚至愿意多出三成的价钱来收。

可三个月前，他私铸开元通宝的事被人揭发，判了腰斩，押入死牢。

临刑前夜，死牢却成了空牢。

墙上布满了深深浅浅的齿印，像被什么东西疯狂啃过，墙角还留着半锭沾血的金箔，而金兑，不见了。

官府画影图形，贴遍了驿站和城门，悬赏千金捉拿，却始终没有消息。

此刻的金兑，形容枯槁，眼窝深得能盛住夜色，颧骨高高凸起，嘴唇干裂起皮，只有一双眼睛，亮得吓人，带着一种孤注一掷的疯狂。