她最先想到的肯定是私仇——那个木匠得罪了什么人，被人家记恨上了，所以遭了这罪。所以她方才问他，最近有没有得罪过什么人，有没有跟人吵过架，有没有欠人钱不还。那木匠想了半天，说没有。他这个人，老实巴交的，整天就知道做木工活，连街坊邻居都很少打交道，哪来的仇家？叶琉璃不信，后来又让人去查了他的底细——邻里关系，生意往来，甚至连他小时候跟人打架的事都翻出来了。得到的结果令她大失所望。此人交际圈太简单，没什么仇家。不是私仇，那是什么？
叶琉璃站起来，在值房里走了几圈，又坐下了。那既然如此，诅咒总有源头，又来自于哪里？她看着桌上那摞卷宗，想起沈渡说的那句话——“拔除后，那些东西又再度出现了，像有生命力一样。”有生命力，有恨意，不是私仇——那它在恨什么？恨所有人？还是恨某个特定的人？她不知道。
想到这里，叶琉璃决定先去找下一个受害者。第二个受害者在城南，是个卖馄饨的小贩，姓刘，人称刘大碗，因为他家的馄饨碗特别大，一碗顶别人两碗。叶琉璃找到他的时候，他正在家里躺着，脸色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇上全是干裂的口子。他的妻子在旁边哭，说他已经好几天没吃东西了，吃什么吐什么，连水都喝不进去。
叶琉璃在他床边坐下，问了他同样的问题——什么时候开始的，怎么开始的，有没有接触过奇怪的人，去过奇怪的地方。刘大碗的回答和周宝生差不多：半个月前开始做梦，梦见黑的地方，梦见有东西跟着他，然后梦越来越多，幻觉越来越多，最后就变成了现在这副模样。叶琉璃问了他得罪过什么人没有，他摇头，说没有。问他见过什么奇怪的人没有，他也摇头，说没有。问了一圈，什么线索都没有。
偏偏一问到幻象，刘大碗的回答却和周宝生不一样了。周宝生看到的是黑气，是影子，是一团一团说不清是什么的东西。刘大碗看到的，是一个小孩子。叶琉璃眉头微蹙，等着他继续说下去。
“是个小女孩，”刘大碗的声音很轻，像是在说一个不敢大声说出来的秘密，“穿着红衣裳，破破烂烂的，站在巷子口，朝我招手。我走过去，她就不见了。第二天又在，还是在那个地方，还是朝我招手。我不敢过去了，她就一直站在那里，一直招手，一直招手，招得我心里发毛。”
他的声音开始发抖，呼吸也变得急促起来。他的妻子想去握他的手，被他一把甩开了。
“我知道她是谁！”他的声音突然拔高了，尖厉得刺耳，“我知道她是谁！我这块地，以前是窑子！解放前的事，可我知道！那地方死过好多女孩子，被折磨死的，被扔在井里，埋在墙根底下，没人给她们收尸，没人给她们烧纸，她们就在那里，一直在那里！那个穿红衣裳的小女孩，一定是她们当中的一个！她来找我了！她来找我了！”
他猛地坐起来，眼睛瞪得大大的，瞳孔里映着某种看不见的东西。他的手在空中挥舞，像是在驱赶什么，又像是在求救。“不是我！不是我害的你们！你们去找那些害你们的人啊！去找那些老鸨啊！去找那些客人啊！找我干什么！我什么都不知道！我只是在那里摆了个摊！我只是卖馄饨！”
他的声音越来越尖，越来越响，最后变成了歇斯底里的嚎叫。他的妻子扑上去抱住他，被他一把推开，摔在地上，额头磕在桌角上，流了血。叶琉璃走过去，一把按住他的肩膀，将他按回床上。他的力气很大，挣扎着，扭动着，嘴里还在喊。叶琉璃从袖中取出一张符纸，贴在他额头上。他整个人猛地一僵，然后像被抽空了力气一样，瘫软下来，大口大口地喘着气。
叶琉璃站在床边，看着他那张扭曲的、满是恐惧的脸，眉头微蹙。那块地以前是窑子，她不知道，她没查过。可就算那块地以前是窑子，就算那里死过很多女孩子，那些女孩子为什么要来找他？他只是个卖馄饨的，跟那些事毫无关系。除非——不是找他，是找那块地。那块地上的每一个人，都是她们的目标。不是私仇，是迁怒。是对所有人的恨，对整片土地的恨，对活着的、好好的、没有经历过她们所经历的一切的人的恨。
她没有再问下去。她替刘大碗拔除了诅咒，手法和方才一样，符纸贴上去，幽蓝色的火焰燃起来，那团藏在墙角的黑色东西发出一声无声的尖叫，然后散了。刘大碗躺在床上，闭着眼睛，呼吸渐渐平稳下来。他的妻子从地上爬起来，额头上还流着血，扑到床边，握着他的手，哭得说不出话。
叶琉璃收起符纸，拿起长枪，走出了刘家的门。外面阳光很好，照在身上暖洋洋的。她站在巷口，回头看了一眼那扇斑驳的木门，门上的春联还贴着，褪了色，只隐约能看出“吉祥”两个字。她收回目光，走进了阳光里。
可她的心里，还留着那团黑色的东西。那团藏在墙角、从砖缝里渗出来的、带着恨意的黑色东西。它在恨什么？恨那块地？恨活人？恨这个世界？还是恨某个具体的、她还没找到的人？叶琉璃不知道。她只知道，那股恨意很浓，很重，像是一坛封了太久的酒，不仅没淡，反而越陈越烈。她不知道是谁酿的这坛酒，也不知道是为了什么。但她知道，这坛酒，迟早要喝。
她加快了脚步，往下一个受害者的住处走去。
叶琉璃从刘大碗家出来，没有直接回朝天阙。她站在巷口，阳光照在脸上，暖洋洋的，可她的心里头却凉飕飕的。那块地，以前是窑子——刘大碗的话在她脑子里转来转去，像一只苍蝇，嗡嗡嗡的，赶不走。
她决定去查一查。
查地块的事，说难不难，说容易也不容易。上京城几百年的老城，哪块地以前是干什么的，哪条巷子以前叫什么名字，哪个院子里死过什么人——这些东西，都记在顺天府的档案里，一摞一摞的，堆在库房里，落满了灰。叶琉璃泡在顺天府的库房里泡了整整一天，翻了上百份卷宗，从早上翻到天黑，从天黑翻到天亮。库房里的光线昏暗，只有一盏油灯陪着，火苗摇摇晃晃的，她的影子在墙上晃来晃去，像一个没有着落的鬼。
她找到了。