更何况……叶琉璃眸色微沉，有一件事她一直很在意。她汇报太子死因的时候，皇帝那个淡淡的神情。不震惊，不悲伤，不愤怒，甚至不好奇。就只是“知道了”，像是一个早就知道答案的人，听别人把答案又说了一遍。皇帝知不知道实情？她不知道。皇帝是知道太子在炼邪术，却睁一只眼闭一只眼？还是说——她不敢往下想。皇帝那边也出了问题？这个念头像一条蛇，从她心底最阴暗的角落里爬出来，冰凉冰凉的，缠在她心口上，越缠越紧。
她想起那个头盖骨，想起那些只有她能看见的字——“快跑，快跑，疯了，一切都疯了，快跑。”谁疯了？太子疯了？长公主疯了？管家疯了？还是——上面那个“祂”？她不知道。她只知道，那条线从太子府牵出来，穿过长公主府，穿过朝天阙的证物房，穿过舞女案，穿过圣神天地会，穿过谢知行的失踪，一直牵到她面前。线的另一端拴着什么，她看不清。可她能感觉到，那东西很大，很重，很沉，沉得她喘不过气。
叶琉璃非常苦恼。她坐在那里，想了一个下午，从天亮想到天黑，从黄昏想到夜深。值房里的灯油烧干了两回，她添了两回。桌上的茶凉了又热，热了又凉，她一口都没喝。她把所有的事翻来覆去地想，把每一条线索拆开了揉碎了再拼起来，把每一个人的脸在脑子里过了一遍又一遍——太子的，长公主的，管家的，皇帝的，上司的，谢知行的，母亲的，父亲的。她把它们串在一起，又拆开，又串在一起，反反复复，像在编一张永远编不完的网。
可她还是想不出个所以然来。她不知道下一步该怎么走，不知道该往哪个方向用力，不知道该信谁，不该信谁。她只知道，她不能停下来。一停下来，那些东西就会压下来，把她压垮。
然而，还没等她想出个所以然来，上司那边率先出了问题。
“所以你是说，上京城这边最近出了好些奇奇怪怪的案子，对吗？”叶琉璃坐在上司的值房里，面前是一摞厚厚的卷宗，最上面那份的封面上写着“诅咒案”三个字，墨迹还很新，像是刚写上去不久。
上司坐在她对面，手里端着一杯茶，茶已经凉了，他没有喝，只是端着。他的脸色不太好，眼下有青黑的阴影，像是好几夜没睡。可他说话的语气还是很稳，不急不慢的，像在念一份再寻常不过的公文。“没错。”他点了点头，“最近这半个月，上京城里接连发生了好几起类似的案子。中了咒的人，最开始几天什么事都没有，只是频繁地做噩梦。梦里的东西，他们说不上来，只记得很黑，很冷，有什么东西在追他们。然后噩梦越来越频繁，越来越频繁，从一夜一次到一夜两三次，从一夜两三次到一闭眼就是。到最后，就连白天也会看到幻觉——黑气，影子，还有那些说不清道不明的东西。已经有好几个人不堪其扰，上吊自杀了。”
叶琉璃的表情凝重起来。她翻开卷宗，一页一页地看。那些受害者的名字她大多不认识，有富商，有平民，有男有女，有老有少，身份各不相同，住处也分散在各处，看不出什么规律。可他们的死状是一样的——面色青紫，眼球突出，舌头发黑，脖子上有一道深深的勒痕。仵作的验尸报告上写着四个字：“自缢身亡。”
“查了吗？”叶琉璃问。
上司点了点头。“查了。是普通的诅咒，没什么特别。施咒的手法很粗糙，咒术的根基也很浅，像是一个刚入门的人随手弄出来的。我们的人试过拔除，很容易就拔掉了。”他顿了顿，声音低了几分，“可拔除后，那些东西又再度出现了。不是重新被施咒，是原来的咒术自己长出来了，像——像有生命力一样。”
叶琉璃的手指在卷宗上停住了。她抬起头，看着上司。“所以……你又为什么找我？我这边的情况……你也应该知道一些。”她没有把话说全，可她知道上司听得懂。她现在的处境很微妙——父亲刚死，母亲也死了，太子案还没完全了结，皇帝的态度暧昧不明。她身上背着太多东西，像一只被压弯了的扁担，随时都可能断。这个时候，她不应该再掺和别的事。
上司看着她，沉默了片刻。然后他无所谓地摆摆手，那动作很随意，像是在赶一只苍蝇。“有什么关系？左右你现在也卡在那里了不是吗？”他的话很直接，直接得不像他。叶琉璃愣了一下，没有反驳。她确实卡住了。长公主府的事查不下去，皇帝那边探不到口风，线索断了，方向没了，她像一只被关在笼子里的鸟，扑腾了半天，还在原地。
“我们也正好缺人。”上司继续说，语气里带着一种公事公办的、不掺杂任何私人感情的平淡，“这几起案子，影响很坏。上面催得紧，下面人手不够，你过来帮忙，也是分内之事。”
叶琉璃看着他，没有说话。她知道，这不是真正的原因。上司这个人，从来不会因为“缺人”就随便拉一个人来凑数。他找她，一定有别的理由。
上司喝了口凉茶，放下杯子。“况且，”他顿了顿，目光从叶琉璃脸上移开，落在窗外那片灰蒙蒙的天上，“我想你也需要时间准备。得有一个事儿做挡箭牌，至少现在你还没跟上头那位真的对上。”
叶琉璃的眸色顿了顿。她听懂了。上司说的是“准备”，不是“调查”，不是“破案”，是“准备”。准备什么？她没有问，可她知道。有些事，不是一朝一夕能解决的。那些藏在暗处的东西，那些她还没有看清的真相，那些她迟早要面对的人和事——她需要时间。时间去找线索，时间去找帮手，时间去找自己的答案。而这些诅咒案，就是她的挡箭牌。有了这个案子在手，她就有理由留在上京城，有理由出入朝天阙，有理由不去面对那些她暂时还面对不了的东西。