弘治十二年的仲春，夜色如墨，泼洒在应天府的大街小巷。檐角的灯笼被夜风撩得摇曳不定，昏黄的光晕在青石板路上投下斑驳的碎影，像是撒了一地的碎金。青永侯府外，原本潜伏着的数十道黑影，此刻正如同受惊的夜枭，四散开来，急促的足音踏破了夜的静谧，在空荡的街巷里留下杂乱的回响。

坤宁宫的影子暗卫，早在三天前就接到了林默的密令，布控在青永侯府方圆三里之内的每一个角落。这些暗卫，有的是从流民孤儿里精心挑选的苗子，有的是从江湖上吸纳的顶尖好手，个个身手矫健，心思缜密，只待李青露出破绽，便将其一举擒获。

统领青禾亲自带队，她一身粗布青衣，裤脚挽到膝盖，露出结实的小腿，扮作挑水的村姑。两只水桶用扁担挑着，桶里的水荡起层层涟漪，而柳叶刀就藏在水桶的夹层里，刀鞘上的铜环被水浸得发亮。她藏在侯府对面的老槐树后，树影婆娑，将她的身影遮得严严实实。那双锐利的眸子，如同暗夜里的鹰隼，死死盯着侯府的角门，连一丝风吹草动都不放过。

方才，侯府内传来太监尖细的唱喏声，那声音穿透夜色，清晰地传到了青禾的耳中。她的心便猛地提了起来，指尖下意识地攥紧了扁担。她太了解李青的性子了，那是个宁为玉碎不为瓦全的狠角色，绝不会坐以待毙，等着朝廷的人上门捉拿。

果然，一炷香的功夫过后，侯府的后墙传来一声轻微的响动，像是瓦片被踩碎的脆响。青禾的眼神一凛，握紧了藏在水桶里的柳叶刀。只见一道黑影如同狸猫般，身形矫健地翻了出来，背上还驮着一个娇小的身影，落地时脚尖轻点，几乎没有发出半点声音。

“动手！”青禾低喝一声，声音压得极低，却带着不容置疑的威严。

话音未落，她手中的扁担猛地甩出，如同一条灵活的长蛇，朝着那道黑影的脚踝缠去。而她自己，则顺势抽出柳叶刀，刀光一闪，划破夜色，率先冲了上去。

数十名暗卫从暗处涌出，有的扮作巡夜的更夫，手里提着梆子，有的扮作晚归的小贩，肩上挑着货郎担，还有的扮作醉汉，踉跄着脚步。他们动作整齐划一，瞬间将那道黑影团团围住，刀光剑影，在夜色中交织成一张密不透风的网。

黑影正是李青，他背上驮着的，是年仅十八岁的李雪儿。此刻的李青，早已没了往日在侯府里颐指气使的嚣张气焰，脸上沾满了尘土和血污，发髻散乱，几缕灰白的头发黏在额头上，身上的锦袍也被划破了数个口子，露出底下青灰色的内衬。他手中握着一把短匕，是方才从一个暗卫那里夺来的，匕首的尖端还滴着血珠。他的眼神凶狠如狼，死死地盯着围上来的暗卫，嘴角勾起一抹狰狞的笑。

“李青，束手就擒吧！”青禾的声音冷冽如冰，刀刃直指李青的咽喉，“陛下有旨，只要你交出先帝遗物，说出同党名单，或许还能留你全尸！”

“留我全尸？”李青冷笑一声，声音嘶哑得像是破锣，他猛地啐了一口，唾沫星子溅在地上，“弘治那黄毛小子，也配？他不过是个被妖女操控的傀儡！这大明的江山，本该是我李家的！”

他的话音刚落，猛地将背上的李雪儿往前一推。李雪儿惊呼一声，纤细的身子如同断线的风筝，跌坐在地，裙摆上沾满了尘土。她抬起头，一张俏脸吓得惨白，眼中蓄满了泪水，嘴唇哆嗦着，却说不出一个字来。

暗卫们皆是一愣，下意识地放缓了动作。他们奉的命令是捉拿李青，可李雪儿是无辜的，若是伤了她，怕是不好向皇后娘娘交代。

就是这一愣神的功夫，李青从怀中掏出一个拇指大小的烟火筒，猛地掷向空中。只听“砰”的一声，一道刺目的红色烟火在夜空中炸开，如同一朵盛开的血莲，格外刺眼。

这是李青早就安排好的后手，是给潜伏在应天府的残余党羽的信号。

果然，片刻之后，街道尽头传来一阵急促的马蹄声，数十名黑衣骑士疾驰而来。他们个个身披玄色披风，脸上蒙着黑巾，只露出一双双凶狠的眼睛，手中的长刀在夜色中泛着寒光。他们二话不说，挥舞着长刀，朝着暗卫们砍去。

“不好，是李青的残余党羽！”青禾暗道一声不好，心头一沉。

这些黑衣骑士，都是李青多年来耗费重金培养的死士，一个个悍不畏死，刀法狠辣，招招致命。他们像是一群疯狗，死死地缠住了暗卫，一个个如同飞蛾扑火般，前赴后继，根本不顾及自己的性命。

暗卫们虽然身手矫健，却也一时难以脱身。刀光剑影中，不断有暗卫和死士倒下，鲜血染红了青石板路，在夜色中散发出浓重的腥气。

“走！”李青抓住这个机会，一把拉起跌坐在地的李雪儿，手腕用力，将她拽到自己身边。一名死士策马奔来，俯身将李青和李雪儿拉上马背。李青双腿狠狠一夹马腹，口中低喝一声：“驾！”

小主，

战马长嘶一声，四蹄翻飞，朝着城外的方向狂奔而去，马蹄扬起的尘土，迷了追上来的暗卫的眼睛。

“追！”青禾大喊一声，手中的柳叶刀狠狠劈下，将一名死士的手臂砍断。她率领着剩下的暗卫，朝着战马远去的方向追了上去。

然而，那些黑衣死士死死地缠住了他们，有的甚至抱着暗卫的腿，滚在地上，用牙齿撕咬。暗卫们虽然奋力拼杀，却也一时难以脱身。等青禾解决掉最后一名黑衣死士时，李青和李雪儿的身影，早已消失在夜色之中，只留下一串渐渐远去的马蹄声，在空旷的街巷里回荡。

青禾气得狠狠一跺脚，柳叶刀在手中握得咯吱作响，指节泛白。她看着地上暗卫们的尸体，眼眶泛红，声音带着一丝颤抖：“废物！一群废物！”

她深吸一口气，强迫自己冷静下来。现在不是自责的时候，李青跑了，后果不堪设想。她转身看向身后的一名暗卫，沉声道：“立刻上报皇后娘娘，就说李青携李雪儿逃脱，请求支援！另外，传令下去，封锁应天府所有城门，严查过往行人！”

“是！”那名暗卫躬身领旨，不敢有丝毫怠慢，转身朝着皇宫的方向飞奔而去，身影很快消失在夜色之中。

夜色深沉，官道上，一匹快马正在疾驰。马蹄踏在青石板路上，发出“哒哒哒”的声响，打破了夜的宁静。

马背上，李青和李雪儿挤在一起。夜风呼啸，吹得李雪儿的发丝乱飞，凌乱地贴在她的脸颊上。她紧紧地抓着李青的衣袖，指节发白，脸色苍白得如同纸一般，声音带着一丝哭腔，断断续续地问道：“李爷爷……我们要去哪里？那些人……那些人还会追上来吗？”

李青没有说话，只是死死地咬着牙，脸上的肌肉紧绷着。他抬起手，狠狠地抽了一马鞭，鞭子落在马背上，发出清脆的响声。战马吃痛，跑得更快了，四蹄翻飞，溅起一路尘土。

风在耳边呼啸，像是无数只野兽在嘶吼。李青的眼睛里布满了血丝，眼神凶狠而疯狂。他知道，这次是真的走投无路了。应天府待不下去了，京城更是龙潭虎穴，只有南都，还有一丝生机。南都有他早年埋下的棋子，有那些忠于先帝的老臣，只要到了南都，他就能东山再起。

一直跑到天色微亮，东方泛起一抹鱼肚白，李青才勒住马缰。战马气喘吁吁，鼻孔里喷出白色的雾气，四条腿不停地颤抖着，显然是已经到了极限。

前方是一处破败的山神庙，庙宇的屋顶塌了大半，断壁残垣上爬满了青苔，看起来荒废了许多年。这里地处应天府和镇江府的交界处，人迹罕至，是个藏身的好地方。

李青翻身下马，双腿一软，差点跌坐在地。他扶住旁边的一棵老槐树，喘了几口粗气，才勉强站稳。他的体力也已经到了极限，一夜的奔逃，让他浑身的骨头都像是散了架。

他将李雪儿从马背上抱下来，李雪儿的脚刚落地，就踉跄了一下，差点摔倒。李青伸手扶住她，声音沙哑地说道：“雪儿，进来歇歇。”

李雪儿点了点头，她的嘴唇干裂，连说话的力气都没有了。她跟着李青，一步步走进了山神庙。

山神庙里，弥漫着一股浓重的霉味和尘土的气息。蛛网结满了房梁，地上散落着破碎的瓦砾和干枯的树叶。正中央的神像，早已没了金身，脸上的彩绘剥落大半，露出底下的泥胎，看起来格外狰狞。

李青找了一块相对干净的石头，坐了下来。他靠在冰冷的墙壁上，喘着粗气，目光落在自己身上。他身上的锦袍早已破烂不堪，上面还沾着血迹和尘土，这样的打扮，走在路上，一眼就会被认出来。

他的目光，缓缓移到了李雪儿的身上。李雪儿穿着一身粉色的襦裙，虽然也有些凌乱，裙摆上沾着泥点，却依旧难掩她的娇俏动人。她的肌肤白皙，眉眼如画，只是此刻脸色苍白，显得有些憔悴。

一个疯狂的念头，在李青的脑海中滋生，如同野草般疯长。

他站起身，走到李雪儿面前，眼神闪烁不定，像是在盘算着什么。

李雪儿被他看得有些发毛，下意识地往后退了两步，怯生生地问道：“李爷爷……你……你想干什么？”

李青没有回答，只是转身在山神庙的角落里翻找起来。他的动作急切，像是在寻找什么救命稻草。角落里堆满了杂物，有破旧的桌椅，有散落的香烛，还有几件破烂的衣服。

片刻之后，他的眼睛一亮，从一堆破烂衣服里，翻出了一件破旧的女装。那是一件青色的襦裙，看起来有些年头了，领口和袖口都磨破了边，是不知哪个香客遗落在这里的。虽然有些破旧，却还算完整。

他将那件女装拿在手中，抖了抖上面的灰尘，看了看，又看了看自己，眼中闪过一丝狠厉。

“李爷爷……你拿女装干什么？”李雪儿更加疑惑了，她看着那件破旧的襦裙，眉头紧紧地皱了起来。

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李青没有理会她，而是将那件女装披在了自己身上。他身材中等，肩膀不算太宽，那件女装穿在他身上，虽然有些紧绷，却也勉强合身。他又扯下自己的发髻，将头发打散，胡乱地挽了一个妇人的发髻，用一根断裂的木簪固定住。

做完这一切，他转过身，看向李雪儿。