石牙咧嘴笑了，露出被烟草熏黄的牙：“狠角色？老子打的就是狠角色。”

他从怀里掏出块烤饼，掰了一半递给王栓子：“吃，吃饱了才有力气砍人。”

王栓子接过饼，啃了一口，含糊道：“将军，咱们真打啊？王镇北手里有三万人……”

“三万人怎么了？”石牙嗤笑，“当年老子跟着陛下在草原，三千对三万都打过。王镇北那两万五嫡系，吃空饷的占一半，真正能打的撑死一万。咱们八千对一万，够了。”

正说着，前方探马疾驰而回：

“将军！虎头关有异动！关墙上架了火炮，至少十门！”

石牙独眼一眯：“火炮？王镇北连守城的家伙都搬出来了？这是铁了心要造反啊。”

他勒住马，对身后八千骑兵吼道：

“弟兄们！王镇北私吞军饷，倒卖军械，通敌卖国——按《大胤军律》，该当何罪？”

“斩——！”八千个声音齐吼，震得树上积雪簌簌落下。

“好！”石牙拔出战斧，“那咱们就去虎头关，问问他赵铁山——是开城门投降，还是等着被老子劈成两半！”

马蹄声震天，踏碎风雪。

而此刻，江南金陵巡抚衙门。

吴峰站在廊下，望着院中那株老梅——腊月里开了花，红得刺眼。他手里拿着封密信，是朱楼主刚从北境送来的，信上说陈瞎子和乌桓三个月前离开了京城，往北去了。

“北边……”吴峰喃喃，“这两个老家伙，去北边干什么？”

柳轻轻捧着个暖手炉从屋里出来，鹅黄色棉裙外罩了件狐皮斗篷，小脸冻得红扑扑的：“先生，您念叨什么呢？”

“陈瞎子。”吴峰把信递给她，“你那个干爷爷，带着乌桓往北境去了。信上说，他们最后出现在居庸关，买了三匹好马，二十斤肉干，还有……一张北狄草原的地图。”

柳轻轻眼睛一亮：“陈爷爷去草原了？他去那儿干什么？”

“不知道。”吴峰摇头，“但这老狐狸从不做没把握的事。他去草原，要么是找人，要么是找东西——而且那样东西，一定很重要。”

正说着，门外传来马蹄声。