“穷人家的孩子早当家。”沈重山重新拨动算盘，“再说，跟着咱们这群老狐狸混，不机灵点早被啃得骨头都不剩了。”

他算珠拨得噼啪响，嘴里嘟囔：“辽东军饷三十万两，江南漕运贪墨五百八十万两，礼部孙继业那老狗至少二百万两……这三年，光查出来的就八百万两。要是全用在正道上，能修多少路？办多少学？养多少兵？”

林墨轻声道：“尚书大人，您说……这贪腐，真的能除尽吗？”

沈重山手一顿，独眼里闪过复杂神色。

许久，他缓缓道：“除不尽。但只要咱们还在拨算盘，他们贪一块，咱们就查一块；贪十两，咱们就追十两。这江山……总不能烂在蛀虫手里。”

窗外，北风呼啸。

而此刻，辽东镇守使府邸，后院暖阁。

王镇北正蹲在炭炉边烤鹿肉，这是个四十出头的黑脸汉子，豹头环眼，满脸横肉，左脸颊有道寸许长的刀疤——是十年前跟北狄蛮子厮杀时留下的。他手里拿着把镶宝石的匕首，正慢条斯理地割着鹿腿，油脂滴在炭火上，滋滋作响。

“将军，”一个亲兵悄声进来，“京里来消息了。”

“说。”

“沈重山那老东西，查到了咱们近三年的军饷账。”亲兵压低声音，“陈婉婷那丫头去了刑部，提审二爷。二爷他……扛不住刑，已经招了。”

王镇北手一抖，匕首在鹿腿上划出道深口子。

他盯着炭火看了三息，忽然笑了：“招了就招了。老子在辽东经营十年，三万边军里有两万是老子的嫡系。沈重山想动我？他得先问问弟兄们手里的刀答不答应！”

“可陛下那边……”

“陛下？”王镇北嗤笑，“陛下远在京城，管得了辽东的天寒地冻？等开春雪化了，北狄人又要南下劫掠——到时候，还得靠老子守边关。陛下要是聪明，就该知道什么叫‘投鼠忌器’。”

他割了块鹿肉塞进嘴里，嚼得满嘴流油：“传令下去，从今日起，边军饷银加倍发放。另外，让弟兄们把刀磨亮点——咱们辽东的规矩，从来是刀把子里出政权。”

亲兵领命退下。