第二天一早，张大妈来串门，闻到灶房里的粥香，笑着问：“红玉，今天熬的啥粥？这么香！” 聂红玉赶紧盛了碗给她，小声说：“是廷洲带的压缩饼干，磨成粉掺进去的，给小石头补营养。” 张大妈喝了一口，眼睛一亮：“怪不得这么香！这饼干金贵，你可真会过日子，一点都不浪费。” 她放下碗，笑着对沈廷洲说：“廷洲，你可真是好福气，娶了这么个能干的媳妇，家里里里外外都打理得好，你在部队就放心吧！”

正说着，钟守刚突然来了，手里攥着个空烟盒，假惺惺地笑着：“廷洲回来了？听说你从部队带了好东西，我来看看你。” 他的眼睛往灶房里瞟，显然是听说了压缩饼干的事，想蹭点好处。

聂红玉赶紧把装饼干的铁皮盒藏在炕席下，笑着说：“也没啥好东西，就是点部队发的日常用品，廷洲累了，正想歇会儿。” 沈廷洲也站起来，语气淡淡的：“钟副队长，我刚回来，家里还有事，就不留你了，有啥话以后再说。” 钟守刚碰了个软钉子，脸上有点挂不住，只能悻悻地走了，出门时还回头看了一眼，眼神里满是不甘。

沈廷洲看着他的背影，皱了皱眉：“这人还是老样子，总想着占便宜，你以后少跟他打交道，有事就找张云生，或者去公社找汤书记。” 聂红玉点点头：“我知道，之前他想借‘批林批孔’找我麻烦，被我用台账怼回去了，现在他也不敢太过分。”

探亲假只有十天，沈廷洲每天都帮着家里干活 —— 帮着修养猪场的圈舍，帮着给炊事班拉柴禾，还带着小石头去后山采野菜，教他认草药，父子俩的感情越来越深。小石头每天都黏着沈廷洲，晚上要听他讲部队的故事才肯睡。

临走前一天，沈廷洲把剩下的压缩饼干都交给聂红玉，小声说：“这饼干你留着，给娘和小石头补身体，别给别人，钟守刚那些人，防着点。我回去后尽快申请提干，等批下来，就接你们去部队。” 聂红玉接过铁皮盒，紧紧抱在怀里，眼泪差点掉下来：“你在部队照顾好自己，别太累，家里的事有我。”

第二天一早，沈廷洲要走了，柳氏把煮好的鸡蛋塞进他的行李袋，小石头抱着他的腿，哭着说：“爸爸，你早点回来，我还想喝你磨的饼干粥。” 沈廷洲蹲下来，把儿子抱起来，亲了亲他的额头：“乖，爸爸很快就回来，回来给你带更多好吃的。”

看着沈廷洲的身影消失在村口的土路上，聂红玉心里却满是希望 —— 他带回的不仅是压缩饼干，更是一家人团聚的盼头。她握紧手里的铁皮盒，心里暗暗下定决心：一定要把养猪场办好，把炊事班管好，等沈廷洲提干了，一家人就能团聚，再也不用分开了。

回到家，聂红玉把剩下的压缩饼干粉小心地收进陶瓮里，又翻开台账本，在扉页上写下：“1972 年正月廿八，廷洲探亲归队，带回压缩饼干，磨粉掺粥补营养；廷洲提干考察中，盼团聚。” 字迹旁边，她画了个小小的一家人，手牵着手，像在盼着春天的到来。

窗外的草芽长得更绿了，养猪场的圈舍已经封顶，再过几天就能进猪仔了。聂红玉知道，只要她守着这个家，守着这份盼头，好日子就不会远 —— 而沈廷洲带回的那份温暖，会像初春的阳光，照亮她接下来的路，让她更有底气，守好家，守好业，守好这份来之不易的人心与温情。

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