1985年的春风吹绿了北京的护城河，聂红玉刚把黄土坡图书馆的建设图纸锁进抽屉，林晓燕就举着一封烫金信封冲进办公室，红扑扑的脸上满是激动：“聂总！全国食品行业峰会的邀请函！您被选为个体企业家代表了，这可是咱们北京个体户独一份的殊荣！”
信封上“全国食品工业发展研讨会”的字样格外醒目，落款是国家轻工业部。聂红玉指尖抚过烫金纹路，忽然想起1982年她刚从红星食品厂辞职时的场景——当时张厂长惋惜地说“个体户没前途”，劝她留在国营厂端“铁饭碗”，可她抱着三坛酱菜，硬是走出了一条自己的路。如今能以个体企业家代表的身份站在全国峰会上，这本身就是对“个体户”三个字的最好正名。
“聂总，这次峰会在上海开，要去五天呢。” 林晓燕递上行程表，“轻工业部的通知说，还要您准备个发言，讲讲个体食品企业的发展经验。” 聂红玉点头，目光落在桌角陈教授刚送来的“低盐发酵工艺”配方上：“发言就讲‘品质立身’，咱们的酱菜能从黄土坡卖到香港，靠的就是这四个字。”
回家说要去上海开峰会，柳氏正蹲在阳台侍弄那盆装着黄土坡泥土的月季花。听说要去五天，她立刻直起腰，围裙上还沾着泥土：“上海冷不冷？我给你缝件新的丝绵袄，比羽绒服还暖和。” 说着就翻出藏在箱底的真丝面料——那是聂红玉去年给她买的，她舍不得穿，一直留着做袄面。
沈廷洲正在给山西分厂打长途电话，挂了电话就往聂红玉手里塞了个牛皮纸包：“这里面是五百块钱，还有我战友的地址——他现在在上海警备区，有事你直接找他。” 他又拿出个军绿色的水壶，“灌满了菊花茶，火车上喝着败火。上海人精细，吃饭要是不合口，就去国营饭店点碗阳春面，别凑活。”
小石头抱着一本《少年百科全书》跑过来，扉页上是他歪歪扭扭的字：“娘，这是老师奖励我的书，你带着去上海，想我的时候就看看。” 他又凑到聂红玉耳边小声说，“我问过老师了，上海有卖天文望远镜的，你要是看到了，能不能给我买一个？” 聂红玉笑着刮了刮他的鼻子：“没问题，等娘回来，给你带个最好的。”
出发前一天，陈教授特意来送他整理的《食品卫生规范细则》：“这是我结合北京饭店的标准和咱们酱菜的特点改的，峰会上肯定有专家提卫生问题，你拿着这个，腰杆能更硬。” 他扶了扶老花镜，“当年我下放黄土坡，就知道你这丫头不一般，现在果然成了大气候。” 聂红玉接过细则，纸页上的字迹密密麻麻，全是陈教授的心血，她心里暖烘烘的——这些年，正是有这些人的支持，她才能一步步走到今天。
1985年4月12日，聂红玉背着柳氏缝的丝绵袄，提着装满酱菜样品的手提包，踏上了开往上海的特快列车。这是她穿越以来第一次去上海，绿皮火车的车厢里挤满了人，空气中混杂着泡面味、烟草味和肥皂味。她的座位靠窗，旁边坐着个戴眼镜的年轻人，怀里抱着一摞《经济日报》，看到聂红玉的“全国食品行业峰会”代表证，眼睛一亮：“您是聂红玉厂长？我是《中国青年报》的记者，正要去采访峰会！”
年轻人叫李向阳，刚从大学毕业，对个体企业家充满好奇：“聂厂长，您从地主成分的穷媳妇做到个体企业家代表，这中间肯定特别不容易吧？很多人都觉得个体户是‘投机倒把’，您怎么看？” 聂红玉给她倒了杯菊花茶，笑着说：“是不是投机倒把，要看做什么、怎么做。我从三口酱缸做起，靠的是真材实料，靠的是让老百姓吃得起、吃得放心，这就是正经生意。”
一路南下，窗外的景色从黄土秃山变成青瓦白墙。李向阳拿着笔记本记个不停，聂红玉就给她讲黄土坡的酱菜如何选料，如何用酒店的流程管理方法优化生产，如何在成分歧视的年代坚持下来。旁边几个乘客也凑过来听，有个上海老太太听说她是做酱菜的，立刻说：“我们上海人最讲究吃，你这酱菜要是味道好，我回去帮你推销！” 聂红玉连忙拿出样品让她尝，老太太咬了一口酱萝卜，眼睛一亮：“这个味道正宗！比我们楼下酱园的还香！”
火车行驶了二十八个小时，终于抵达上海站。出站口挤满了接站的人，举着各种写着单位名称的牌子。聂红玉刚走出站台，就看到“全国食品行业峰会接待处”的横幅，旁边站着个穿西装的工作人员，看到她的代表证，热情地迎上来：“聂厂长，您可来了！我是峰会接待组的小王，车都安排好了。” 他接过聂红玉的手提包，“这次峰会规格特别高，轻工业部的领导都来了，还有全国各大国营食品厂的厂长，您是个体企业家代表里最受关注的。”
峰会设在上海锦江饭店，这是当时上海最豪华的酒店之一。聂红玉走进大堂，水晶吊灯璀璨夺目，地毯厚得能没过脚面，让她想起前世住过的五星级酒店。办理入住时，服务员看到她的代表证，笑着说：“聂厂长，您的房间在12楼，是江景房，轻工业部的领导特意交代给您安排的。” 聂红玉愣了一下——她没想到，作为个体企业家，能受到这样的礼遇。
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放好行李，聂红玉换上柳氏缝的丝绵袄，外面套了件藏蓝色的西装外套——这是沈廷洲特意给她买的，说参加峰会要穿得正式些。刚走出电梯，就听到有人喊她的名字：“聂红玉？真的是你！” 聂红玉回头，只见一个头发花白的老人快步走来，穿着灰色的中山装，胸前别着“北京红星食品厂”的代表证。
是张厂长！当年聂红玉随军北上后，就是在红星食品厂做技术员，张厂长是厂里的老领导，为人正直，虽然因为聂红玉的“地主成分”不敢给她太重要的岗位，却也暗中给了她不少帮助——比如让她负责酱菜车间的技术改良，给她提供学习食品加工知识的机会。后来聂红玉辞职创业，张厂长还特意找她谈过，劝她“再等等，政策会越来越好”。
“张厂长，您也来了！” 聂红玉连忙迎上去，握住他的手。张厂长的手粗糙有力，带着常年握工具的老茧：“我退休后被厂里返聘，负责技术指导。这次看到峰会名单上有你的名字，我还不敢相信，特意去接待处查了，果然是你！” 他上下打量着聂红玉，眼眶有些发红，“当年你从厂里辞职，我还担心你一个女同志，带着‘成分’的包袱，创业太难。现在看来，你比我预想的还成功！”
两人走进酒店的咖啡厅，找了个靠窗的位置坐下。服务员端来咖啡，聂红玉不太习惯这个味道，加了两勺糖：“张厂长，当年要是没有您的照顾，我也走不到今天。您让我负责酱菜车间的技术改良，教我看食品卫生标准，这些都是我创业的基础。” 张厂长摆摆手：“我那都是小事，主要是你自己有本事、有韧劲。当年你提出用酒店的‘五常法’管理酱菜车间，我还觉得不可思议，没想到效果那么好，废品率直接降了三成。”