王经理看了报表，又查了“红玉酱菜”的名气，最终松了口：“这样吧，七千五，包送货包安装。再送你一套维修工具，以后设备有小问题，你们自己就能修。” 聂红玉立刻签了合同，走出机械厂时，李伟摸着口袋里的定金收据，手心全是汗：“红玉姐，咱们把钱都花了，要是设备不好用咋办？” 聂红玉拍着他的肩：“放心，我在酒店管过后厨设备采购，这些机器的门道我懂，错不了。”
设备运到的那天，整个胡同都热闹起来。三辆大卡车停在厂房门口，洗料机、切菜机被吊车吊下来，工人们都围过来看新鲜。张婶摸着洗料机的滚筒：“这铁家伙真能洗干净萝卜？” 沈廷洲正在和安装师傅学操作，笑着说：“不仅能洗干净，还能省出五个人手，以后咱们不用再天不亮就起来洗萝卜了。”
安装调试用了三天。聂红玉每天都守在车间，跟着师傅学操作，记下每个按钮的功能。她把酒店的“设备操作规程”改了改，贴在每台机器旁边：“开机前要检查线路，运行时不能伸手进去，下班要清理干净——就像酒店后厨的灶台，用完必须擦干净，这样设备才能用得久。” 她还让沈廷洲做了防护栏，围在机器周围：“安全第一，不能出半点差错。”
与此同时，质检部也建了起来。聂红玉特意从国营食品厂请了退休的王师傅当主管——王师傅在质检岗干了三十年，经验比谁都丰富。质检部的房间里，摆着新的天平、温度计、显微镜，还有陈教授制定的《酱菜质量标准》：“酱黄瓜的咸度要在5%到7%之间，酱牛肉的水分不能超过60%，每批产品都要抽样检测，不合格的一律销毁。”
王师傅第一天上班，就查出了问题。生产部送来的一批酱萝卜，咸度超标了2%，张婶急得脸通红：“王师傅，就差一点，能不能通融一下？这可是五十斤萝卜，扔了太可惜了。” 王师傅摇着头：“聂总说了，质量没有‘差一点’。咸了客户吃着不舒服，砸的是‘红玉食品’的招牌。” 聂红玉正好进来，看着这批酱萝卜，对张婶说：“把它做成咸菜，分给工人们当福利，以后每批原料下锅前，都先测盐度，不能再出这种错。”
为了保证原料供应，聂红玉还去了趟黄土坡。张云生带着她看了新种的萝卜地：“红玉妹子，你放心，这五百亩萝卜，都是按你说的品种种的，又脆又甜，下个月就能收了。” 她和公社签了收购合同，保证“高于市场价一毛钱收，不压价不拖欠”，还请了农科院的专家，教乡亲们科学种植。“以后咱们的原料，就从黄土坡来，既保证品质，又能帮乡亲们多赚钱。” 聂红玉对张云生说。
回到北京，加工厂的装修也收尾了。车间里，洗料机、切菜机、卤制锅一字排开，新砌的水泥腌菜缸刷得雪白，墙上刷着“安全第一，质量至上”的大红字。质检部的显微镜下，酱菜的菌落数清晰可见；包装区里，真空包装机正在试机，包装好的酱菜袋平整紧实，比以前的玻璃瓶更方便运输。
投产仪式定在七月底，汤书记特意从老家赶回来，还带来了黄土坡的土特产——一筐刚摘的红枣。“红玉啊，你这厂子建起来，不仅是你自己的事，也是咱们黄土坡的骄傲。” 他剪了彩，握着聂红玉的手，“我听说你给公社签了收购合同，乡亲们都夸你不忘本。” 市工商局的张局长也来了，看着规范的车间，笑着说：“聂总，你这厂子，比有些国营厂还标准，以后就是咱们区的标杆！”
第一批规模化生产的酱菜，用的是黄土坡刚运来的新萝卜。洗料机“轰隆隆”转起来，萝卜进去，出来就干干净净；切菜机切出的萝卜条，粗细均匀，比手工切的还整齐；腌渍区里，工人们按标准放盐，陈教授在旁边盯着，时不时用盐度计测一测。王师傅拿着抽样瓶，每批酱菜都取一点，送到质检部检测。
“成了！” 傍晚时分，王师傅举着检测报告跑出来，“所有指标都合格，咸度正好，卫生也达标！” 工人们都欢呼起来，张婶舀起一勺酱萝卜，尝了尝，笑着说：“比手工腌的还香！这机器真是好东西，以前腌五十斤要一天，现在五百斤都不用半天。” 聂红玉看着打包好的酱菜箱，上面印着“红玉食品”的商标，心里满是踏实——这才是“公司”该有的样子。
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东北的经销商来提货时，看着堆满仓库的酱菜箱，又去车间转了一圈，竖起了大拇指：“聂总，我没选错合作对象！以前我跟小作坊合作，要么交货慢，要么品质不稳定，你这厂子，规范！我回去就跟总公司说，以后咱们长期合作，我包了你们东北的销售！” 他当场签了长期合同，预付了一万块定金。
晚上，聂红玉在新办公室里整理报表。办公室是用旧车间隔出来的，摆着一张新的办公桌，是沈廷洲用旧木料做的，上面铺着红绒布。报表上的数字越来越好看：日产量从800斤升到5000斤，订单排到了年底，利润比上个月翻了三倍。她拿起电话，给黄土坡的张云生打了过去：“张大哥，你组织乡亲们准备一下，下个月开始收萝卜，我派车过去拉。”
沈廷洲端着夜宵进来，是柳氏做的炸酱面，还有一盘刚卤好的酱牛肉。“累了一天，快吃点。” 他坐在旁边，拿出一张图纸，“这是我跟战友设计的原料升降机，以后运萝卜不用再扛了，省力气。还有，我在车间装了新的排气扇，夏天干活也凉快。” 聂红玉咬着面条，看着丈夫布满老茧的手，心里暖烘烘的——她的事业，离不开这个踏实肯干的男人。