乾隆指尖轻叩着紫檀木扶手，听王拓讲起八孔箫的妙处，眼中笑意几乎要漫出来。这小孙儿总能在器物上琢磨出些新鲜巧思，正欲再问其中关窍，却忽然话头一转：

“前儿你阿玛进宫，跟朕念叨了半日。说你跟他聊西洋局势时，张口便是奇思妙想，什么引种金鸡纳树、鼓捣罐头吃食，竟都暗合军国之用。”他身子前倾，龙纹蟒袍随动作滑出金线流光，

“来，给皇爷爷讲讲西洋的事儿，瞧瞧是不是真如你父亲吹嘘的那般，肚子里装着经天纬地的才学。”

王拓心头微动，老皇帝这话分明是给了递话的由头。他早想寻机为日后开海谋划铺路，此刻正是时候。

定了定神，他躬身应道：“孙儿正打算写一本《瀛寰志略》，专门记述西洋诸国见闻，如今已写了几篇人物与风土。”

“《瀛寰志略》？”乾隆挑眉，示意他继续说。

“是，”王拓走到书案前，取过御笔铺展宣纸，墨汁在狼毫上晕开时已拿定了主意，“孙儿先给皇爷爷写下这几篇——”笔尖落下，宣纸沙沙作响：

《伊丽莎白传》、《叶卡捷琳娜传》、《华盛顿传》

写完将宣纸推到乾隆面前：“孙儿观西洋诸国，强在‘工商为基，器械为用’，尤其英吉利、俄罗斯这些国，把海外贸易看得比疆土还重。这《瀛寰志略》便是想把这些事儿写清楚，让咱们也瞧瞧海那边的天地。”

乾隆盯着纸上篇名，手指在龙椅扶手上轻轻敲击，目光先翻到《叶卡捷琳娜传》，出声念道：“叶氏临御，治国有方，功烈昭着，使俄罗斯崛起于欧陆。倡开明专制，欲编法典，虽因贵族掣肘未果，然亦稍振朝纲。于疆土拓张，尤为锐意。联普、奥三分波兰，取右岸乌克兰、白俄罗斯及立陶宛之地；数伐土耳其，得黑海之滨、克里米亚、库尔兰，遂获黑海要津。”

念罢抬眼看向王拓，指尖叩了叩书页：“此女虽为妇道，行事却多有越轨，然于国事之上，确有可称之道。”他顿了顿，目光沉了沉，