“英吉利商人将货物运回欧罗巴，虽能赚取十倍之利，却绕不开贸易逆差和顺差的根本账。所谓逆差，即我方出口多、进口少，白银净流入；顺差则反之。如今英吉利每年需从印度等地调集大量金银，填补对华贸易的巨额缺口，等于拿真金白银换我朝货物。”

略作停顿接着说道：“眼下我朝仅开广州十三行一口通商，可英吉利既控天竺，便盯上了从梵网至西藏的商路。历来朝廷严禁民间私通外邦互市，英吉利便指使英属印度暗中勾结廓尔喀，以武器资源为饵，图谋借道廓尔喀打通入藏贸易线，试探我朝底线。”

“廓尔喀虽为我朝藩属。但利益所在，藩属亦可变豺狼。”王拓言辞渐渐犀利，

“英吉利若染指藏地商路，既能绕开朝廷管控，又可将羊毛、棉花倾销至内陆，更可探察我西南边防，此乃醉翁之意不在酒。”

王拓说完后，默默地注视着刘林昭。

“贸易逆差…填补缺口…”这些陌生词汇在脑海中翻涌，刘林昭一时竟想不起廓尔喀在西藏的方位。

刘林昭甚至想不起藏地廓尔喀的方位。他闭上双眼，强自回想多年来读过的舆图。那山川、河流、关隘……

当英属天竺、廓尔喀与西藏的地理轮廓在脑中串联，他猛然睁开双眼，后背瞬间渗出冷汗。廓尔喀扼守喜马拉雅南麓要道，若被英吉利掌控，西藏门户将不攻自破！

他猛地抬头，眼中尽是惊惶与不可置信，声音发颤道：“二公子！这廓尔喀的地势关隘，朝中知晓者寥寥，你如何能断言英吉利会借道染指西藏？此等机密，究竟从何处得知？”

话音未落，他已前倾身子，“这般未雨绸缪的远见，绝非寻常人能参透！”

王拓见刘林昭满脸震骇，知自己这番言论已在对方心中掀起惊涛骇浪，避重就轻转换话题道：

“先生方才说台湾缴获的火绳枪，虽说比我朝的鸟枪、抬枪稍优。我朝鸟枪有效射程不过五十步，抬枪有效射程也仅在八十步之间，但您可知晓？”

他顿了顿，目光扫过刘林昭，“据西洋传教士所言，西洋已造出单人使用的燧发枪，最大射程可达三百步，有效射程在一百五十步到一百八十步，远超我朝弓弩。”