风从山口吹来，带着马蹄踏起的尘土味。雪斋走在商队前方，脚底发沉。亲兵牵着马跟在后面，没人说话。婴儿刚才又抓了他的手指，松开后就再没出声。

米泽道口到了。

老者停下脚步，双手合十：“大人，我们能自己走了。”

“前面三十里还有溃兵。”雪斋说，“我再送一段。”

他没看天色，也没擦脸上的灰。左袖的裂口还在，腰带沾了泥，刀柄被手汗浸得发暗。

队伍继续前行。

太阳偏西时，前方出现一片开阔地。远处城楼轮廓清晰，石垣层层叠叠，旗影飘动。奥州城到了。

守军远远望见这支队伍，有人认出了那身灰蓝直垂。

“宫本大人归城！”

鼓声响起，南门两侧甲士列队持枪而立。城墙上巡卒加快脚步，传令声一路往天守阁去。

雪斋抬头看了眼城门匾额。风吹起他的衣角，他抬手扶正刀柄，缓步向前。

没有换衣服，没有梳头洗脸。他就这样走过了吊桥，穿过了门洞。

将士们看着他。有人小声议论，更多人只是盯着那张满是风霜的脸。他们知道这个人刚从江户回来，途中救了商队，修了马车，一路步行护送至今。

他不是骑着高头大马回来的功臣，是踩着烂泥走进来的自己人。

天守阁前庭，红毯铺地，灯火已点。伊达政宗站在台阶上，赤色阵羽织在晚风中轻扬。

他看见雪斋走来，没等对方行礼，直接走下台阶，握住他的手。

“你回来了。”政宗说，“一身尘土，却比任何凯旋之将都体面。”

雪斋低头看了看自己的衣服，“路上遇事，耽搁了。”

“所以你是推着马车进的城？”政宗笑了，“我听说你用斧背当锤子敲钉子。”

“锤柄断了。”雪斋说，“能用就行。”

政宗拍了下他的肩，“先去换衣服？”

“不用。”雪斋摇头，“庆功宴若因我一人延迟，反失本意。”

政宗盯着他看了两秒，忽然大笑，“好！那就以这身战袍入席——这才是真正的功臣之姿！”

两人并肩走上台阶。

正厅灯火通明，百余名将士按阶落座。铁炮队长坐在前排，手里还捏着投壶用的竹箭。步兵统领刚喝完一碗汤，筷子还插在碗里。水军哨官的裤脚湿了一半，显然是从码头直接赶来。

政宗站上主位，举起酒杯。

“此战若无宫本雪斋运筹帷幄，诱敌深入赤岩谷，断难斩将破阵。他定路线、改工事、调三军、断粮道、购南蛮粮、识刺客阴谋，连退敌三次夜袭都不曾合眼。今日之胜，首功属他！”

全场寂静一瞬，随即爆发出吼声。

“宫本大人！”

“干了这杯！”

“敬谋略之神！”

杯子碰在一起，酒洒出来也没人在乎。

雪斋起身，双手捧杯。

“政宗大人所言过誉。”他说，“我不过一介谋士，真正浴血奋战者，是诸位袍泽。”