他走回现场中央。商人们已经清理出一片空地。尸体并排躺着，用破布盖上。活下来的山贼全被捆住双手，坐在路边。那个被刀鞘击晕的也醒了，低头不语。

气氛安静下来。

忽然，一名装死的山贼暴起。他从死人身上摸到一把短刀，翻身冲向妇人孩子，想抓住婴儿当人质。

雪斋早有防备。

他右手一直按在刀柄上。见其动作，瞬间掷出手里的东西——一把六寸长的铁制手里剑。这是千代离开前留下的，一直插在他腰后。

手里剑旋转飞出，正中那人右肩关节。咔的一声，骨头错位。短刀落地，他扑倒在泥里。

亲兵冲上去将他按住，反绑双手。

雪斋走上前，蹲下。那人咬牙切齿，眼眶发红。

“你们不是盗匪。”雪斋说，“是溃卒。”

对方不答。

“南部家不要你们，你们就来劫百姓？”

那人终于开口：“我们饿了三个月……孩子快死了……你不抢，怎么活？”

雪斋看着他脏乱的脸，没说话。

他站起来，对所有人说：“今天的事，不是打架。是护人。谁拿刀对着弱者，不管多惨，都不该。”

商人围拢过来。

老者拄拐上前，颤声道：“大人若不来……我们都得烧死在这山上。”

他说完就要跪下磕头。

雪斋伸手托住他手肘，不让跪。

“不用谢我。换了别人也会管。”