雪斋没有笑。退朝后，他没去宴席，径直回了客馆。

傍晚时分，使者来了。

“主公召见。”

雪斋整了衣冠，再次走向西丸御殿。

家康坐在原位，面前摊着一张新绘的江户防务图。他抬头看他，“你收拾好了？”

“是。”雪斋跪坐，“朝局已定，微臣职责尽矣。奥州边防不可久虚，恳请允我即日还镇。”

家康盯着他，很久没说话。

窗外雨已停，檐下滴水清响。天边有光透出。

“汝去，则吾少一臂膀。”家康终于开口，“然天下大势，重在根基稳固。去吧，替我守好东北门户。”

雪斋伏地再拜，“是。”

他退出大殿，沿着回廊往客馆走。脚步很稳，双刀贴身。

走到拐角处，他停下，回头看了一眼西丸御殿。

灯还亮着。

他转身继续走。

进了客馆房间，他把地图铺在桌上，拿起炭笔，在奥州东部沿海画了一道线。那里靠近五岛水军旧据点，潮汐复杂，适合设伏。

门外传来脚步声。

亲兵低声禀报：“藤堂高虎派人送信，说南蛮船又有动静。”

雪斋放下炭笔，“叫他进来。”