“现在呢？”

“现在我知道，百姓要的是吃饱，不是清高。”

茶屋笑了下：“你能这么想，我就放心了。”

他走到雪斋面前，压低声音：“这次去奥州，最难的不是打仗，是断粮。南部境内多山溪，雨季快到了。你若走中路，一场大雨，道路泥泞，粮车陷住，前军无食，士卒必乱。胜败不在战场，而在补给道上。”

雪斋看着地图方向，没说话。

“我送你的这些东西，”茶屋指着牛车，“不是礼物。是你将来要用命换回来的东西。我希望你用得上，也希望你不必全用上。”

“银三百两，放第三辆车底下。应急用。别省着花，该买路就买路，该雇人就雇人。命比钱贵。”

雪斋低头看他腰间的算盘：“你什么时候变得这么大方了？”

“我不是大方。我是怕你死了，没人听我说话了。”

他转身要走，又停下：“对了，你一直觉得我唯利是图，对吧？”

“你做生意，从不吃亏。”

“可你也从没见过我亏待朋友。”

雪斋没回应。

茶屋笑了笑：“莫学我算尽锱铢，却错过天下大势。你记住这句话，就够了。”

他走出几步，忽然回头：“还有件事。”

“你说。”

“茶屋分号昨夜报，有人冒充我的名义，在常陆一带收买山贼。”

“谁？”

“不知道。但用的是南部家的金判。”

“你为何现在才说？”

“因为我刚查实。”

他深深看了雪斋一眼：“他们想在路上截你。不是杀你，是让你迟到。只要晚三天，伊达军就会误判形势，提前出击。那时，你就成了孤军。”

雪斋的手慢慢握紧。

“所以你带来的不只是物资。”

“也是警告。”

“谢谢。”

茶屋摇摇头：“别谢我。我做这些，不是为了你一个人。江户若乱，堺町也要遭殃。商人不怕打仗，怕的是秩序崩了。你活着，能把德川和伊达连起来，这条路就通。你死了，奥州再乱十年，谁都别想安心做生意。”

他最后看了眼那些装备，轻声说：“出发前，再检查一遍马蹄铁。北地石头硬，铁钉容易松。”

说完，他上了轿子。

轿夫抬起，慢慢消失在街角灯笼光影里。

雪斋站着没动。

过了会儿，他转身走向书房。

灯点起来了。他把《九域商程记》放在桌上，翻开到奥州页。批注很多，字迹潦草但清晰。他在“仙北宿场”四个字下画了一道线。