马蹄声在石板路上逐渐放缓，宫本雪斋勒住缰绳，战马前蹄轻踏两下停下。他抬头看了眼宅邸门楣上那块褪色的木匾，没有说话，翻身下马。

一名卫兵快步上前接过马缰，另一人已推开门栓。雪斋低头穿过门廊，直奔书房。屋内桌案整齐，笔墨未动，昨夜离开时摊开的地图还压在砚台下。

他解开布包，将从政厅带回的奥州地形图铺在桌上，又取出炭笔和蜡丸。窗外传来脚步声，是卫队长来了。

“召集所有人，半个时辰内在院中集合。”

“是。”

雪斋没抬头，手指划过地图上的阿武隈川，停在藏王山麓位置。他写下第一行字：‘西线出兵，以忍者设哨，十里一鸽。’写完吹干墨迹，卷起塞进蜡丸封好。接着又写调兵文书，列出所需兵力、粮道节点、信鸽联络频率，每写一项便默念一遍。

写到第三页时，门外传来杂乱的脚步声。他知道是卫队开始集结了。

他放下笔，起身走到墙边取下刀架上的双刀。唐刀刀鞘磨损处用麻绳缠了几圈，他检查了一遍是否牢固。‘雪月’刀身抽出一半，刃口反光清亮，无锈无缺。他合上刀鞘，挂回腰间。

这时卫队长敲门进来。

“人都到齐了。”

“好。你带人去马厩，检查每匹马的新蹄铁是否钉牢，粮袋加厚防潮布了吗？”

“已经查过一遍。”

“再去查一次。今日北风大，若途中遇雨，湿了粮食会影响行军速度。”

卫队长点头退出。

雪斋走出书房，穿过院子走向武库。门开着，几名卫兵正在整理装备。有人正往鞍袋里塞干粮，动作有些慌乱，捆扎不紧。雪斋走过去，拿起一个空粮袋，从旁边取来麻绳。

‘这样捆。’

他把麻绳十字交叉绕过袋子口，打结后用力拉紧，再用桐油纸裹在外层，最后系牢。

‘都照这个样子做。’

没人说话，所有人都停下来看着他。一名年轻卫兵立刻照做，其他人也跟着动手。效率明显变快。

“文书箱呢？”

“在偏房，正准备搬过来。”

“我去看。”