雪斋明白了。他刚才那一勒，没完全阻断，是故意留一口气。现在对方体内毒丸还没化开，正在和身体争时间。

他起身，从屋里拿出一个小瓷瓶。倒出一粒褐色药丸，捏住忍者下巴，强行塞进嘴里。

“这是我配的缓毒散。”他说，“能让你多活两个时辰。”

忍者睁开眼，这次有了反应。眼神变了，像是惊讶，又像是不信。

雪斋把瓶子收好。

“你不说话，我也能查出来。”他说，“你脚上有泥。不是江户本地的土。颜色偏红，带沙粒，是关东往北六十里的山地才有。你昨晚应该在东松林附近待过。”

他顿了顿。

“而且你用的火药筒，仿的是甲贺老记号。但手法太新，不是老匠人做的。最近半年，只有南部家在找甲贺工匠造暗器。他们出价高，但要求改标记，怕被人认出来。”

忍者的眼珠动了动。

雪斋看着他。

“所以你是南部家的人。受过甲贺训练，但后来投了敌。是不是樱庭康纲那边走漏了消息？还是你本来就是他们埋的棋？”

没回答。

但呼吸乱了。

雪斋站起身。

“我可以现在就割你喉咙。但我不会。”他说，“我要你活着，直到你说出真相。”

他转身要走。

忍者突然开口。

声音哑得像磨石。

“……你不该活到现在。”

雪斋停下。

回头。

“南部大人说过，你这种人，早该死在十五岁那年。”

雪斋看着他。

“十五岁？我十五岁在江户学刀。”

忍者嘴角扯了一下。

“不。是在美浓。”

雪斋的脚没动。

但心跳快了。

美浓是他老家。十岁那年饥荒，他和父母走散。之后的事，没人知道。

“你父母……”忍者喘了口气，“不是死于饥荒。”

雪斋的手慢慢握紧。

“是谁？”