“指挥权归前线将领协同决断，不设总帅。”雪斋答得快，“粮草由三方共担——小野寺出米，伊达出兵，茶屋商行运货，以铁钱结算，账目公开。”

“战后所得城池，按出力分配。但黑川城，必须归小野寺。”

“为何？”

“因其地处要冲，控南北通道。得之，则可制南部咽喉。失之，则前功尽弃。”

家康低头，手指在地图上来回摩挲。良久，他抬眼。

“你愿去办此事？”

“愿。”

“不需我另派重臣？”

“不必。一人足矣。”

“若失败？”

“斩我无妨。”

殿中侍卫闻言侧目。无人说话。

家康盯着他看了很久。

终于，他点头。

“准奏。”

声音不高，却像铁锤落砧。

雪斋躬身。

“谢主公信任。”

家康挥手，命人取来新的奥州地图。他亲自执笔，在小野寺与伊达之间画了一道红线。

“此线之内，凡涉联兵事务，由你全权处置。文书可用我私印，军粮可调江户仓三分之一。”

他又补一句：“遇紧急事，不必请示，先做后报。”

雪斋再拜。

“定不负所托。”

退出时，天光已亮。

晨风穿过曲廊，吹动檐下铜铃。雪斋走在石径上，脚步未停。他没坐轿，也没唤随从，独自穿过樱门。

身后，御座之间灯火未熄。