第一轮试装药，用的是旧铁炮改装。装药加到七分时，发射瞬间炮口喷出大火，弹丸飞出不到二百步就落地。炮管发烫，无法继续。

工匠擦汗：“太猛了，再试会炸。”

“减回五分。”雪斋下令，“改用新炮管，接两节长管一节加厚段。”

第二轮换了结构，弹丸仍是球形。五次试射，最远一次达到二百七十步，比原来多二十步。亲卫跑过去量距离，回来报数时声音发抖。

“有进步。”雪斋说，“但还不够。”

第三天，他们开始试椭圆弹丸。工匠用铅块手工打磨，做出几个一头尖的子弹。第一次打出去，卡在膛内，差点炸裂。雪斋让人拆开清理，发现是弹丸太大。

“削小三分。”他说。

第四次试射成功。弹丸呼啸而出，在荒地尽头钉入土中，离起点整整三百零五步。

围观的亲卫没人说话，全都盯着那个深坑。

工匠走上前摸炮管，又蹲下看弹痕，喃喃道：“这不像是人能造出来的。”

“是人做的。”雪斋走过去，“只是以前没人愿意这么试。”

第七日黄昏，他们整合最优方案：加厚段置于膛口三分之一处，使用三节长管连接，装药量定为六分半，弹丸为椭圆头，外裹薄油布增加密闭性。燧石机构用干燥鹿皮包裹防潮，装弹杆加螺旋纹提速。

雪斋亲自校准最后一次装药。

他用银针插进火药堆，测量压实程度。这是他在药店学徒时学会的手法——药材不匀会影响药效，火药也一样。

“点火。”

亲卫点燃引线。

轰！

炮声震得地面微颤。弹丸破空而起，直穿三十步外三层叠木板，余势未竭，深深扎进土里。

五个人跑过去挖，把弹头掏出来时，前端已变形，但整体完整。

“三百一十七步。”测量的人回来报告。

雪斋站在原地没动。他看着远处那片荒地，嘴角慢慢抬起。这是他第一次在研究中露出笑。