雪斋站起身，直视对方：“请问何谓识时务？”

“意思你懂。”老中声音压低，“每年节礼，例有常数。你初来江户，若肯依例行事，我自会保你文书畅通。”

“所以你是来索贿。”

不是疑问，是陈述。

老中脸色一沉：“莫要说得难听。这是规矩。”

“我没有这种规矩。”

“你可知得罪我会有什么后果？”

“我知道该守什么规矩。”雪斋语气不变，“农政所一切事务，皆可公示。若有延误，我自会上报家康公。”

老中盯着他看了很久，忽然冷笑一声：“好一个清廉之士。那你便试试看，能不能拿到一张批文。”

他说完转身，拂袖出门。临行前留下一句：“勿谓言之不预也。”

门被轻轻合上。

雪斋站在原地，没有动。片刻后，他走回案前，取过一张新纸，铺平，研墨。

笔锋落下：

“臣宫本雪斋，谨启德川主公：今日午前，幕府老中亲至农政所，以北山采石批文为要挟，索要岁礼。臣拒之。彼言‘若不识时务，文书必滞’，又道‘勿谓言之不预’。此等行径，实属以权谋私，阻挠新政……”

他一字一句写得清晰，引《武家诸法度》条文两条，附注昨日垦民登记人数、告示张贴位置、所需批文名称及法定回复时限。

写毕，吹干墨迹，折成奏疏格式，外封加盖铜印。

他将奏疏放在左手边，右手重新拿起《水利工事图》，继续查看北山段地形。手指划过岩层标注处，心中默算石匠人数与运输路线。

院外传来脚步声，是那名年轻吏员回来复命。