雪斋蹲下，直视他的眼睛：“现在告诉你一件事——我不是小野寺家的余党。我是奉太阁之命，持金印赴任奥州守护的人。有人假借幕府之名，私调杀手，谋害朝廷命官，这是死罪。”

匪首眼皮跳动。

“你说出主谋名字，我让你活着回家。”

帐内安静。只有外面风穿过树枝的声音。

“是……”那人终于开口，声音嘶哑，“是佐久间信盛的人。他在三河台设局，说您阻碍江户新政，必须除掉。行动由他门生指挥，经费从隐账支出……他说，只要德川公不知情，就不算违令。”

雪斋眼神骤冷。

他知道这个名字。当年佐久间盛政正是被此人排挤出织田家，从此流落江湖。如今旧怨未消，竟又伸爪至此。

他走出帐篷，召集卫队骨干。

“此行目的变了。”他说，“我不再只是去述职。我要当面向德川公禀报——有人假传幕府命令，组织杀手伏击朝廷官员。”

一名老卫兵低声道：“大人，这可是告发老中……万一德川公不信，反说我们诬陷……”

“那就让证据说话。”雪斋从怀中取出铜牌和供词，“这是巡检令铜牌，来自俘虏身上。这是亲笔供词，加盖金印。还有三百活口可审，七座新坟可挖。他们以为躲在朝堂之后就能一手遮天？”

众人沉默。

片刻后，一人单膝跪地：“愿随大人赴死！”

接着是第二个、第三个。五名卫兵全部跪下。

雪斋伸手扶起最年长的一人：“不是赴死，是讨个公道。若今日我不言，明日便有千百人枉死。”

他下令：

“阵亡者就地掩埋，立木碑刻名。重伤俘虏交两人押送驿站监禁。其余人轻装简行，明日寅时出发，六日内务必抵达江户城外。”

命令传下，营地立刻动了起来。有人搬运土石，有人整理装备。