傍晚，雪斋站在北门城头，看着最后一段墙体封顶。火把陆续点亮，沿城墙连成一线。他摸了摸左耳伤口，血止住了，但布条不能再用。

他回军帐换药时，亲卫递来一只密封竹筒。戌时三刻，一名披蓑衣的传令兵从马厩赶来，说是黑田家密使，只等他本人开启。

雪斋亲手拆开竹节，取出素笺。

灯下，字迹清晰：

“家康购玉佩三十六，皆刻‘奥州’二字，埋于江户城东松林。此非吉兆，恐其染指东北。勿轻纳，勿示信。”

他看完，将信纸收入怀中，没有烧，也没有折。

窗外风大，吹得油灯晃了一下。他起身走到沙盘前，再次拿起“雪月”刀，刀尖停在奥州腹地的位置。

他没叫任何人议事。

只对亲卫说：“加强南面了望塔轮值，每半个时辰确认一次。”

亲卫应声而去。

他坐在案前，打开军粮记录本，写下今日消耗：米十八石，盐三斗，铁钉四百枚。又记：新墙完工，斥候八人出，回报两份，敌情初步确认。

他合上本子，手放在沙盘边缘。

沙盘上，北部防线的刀痕还新，蜡烛的光映在那道线上，像一道未愈的伤口。

他的右手慢慢搭上刀柄。

一滴血从换下的布条上渗出，落在地面，慢慢晕开。