天刚亮，第六台投石机被拖走的车辙还留在泥地上。

雪斋站在营帐前，手里捏着一块烧焦的木片，是昨夜从垮塌的了望台捡来的。他没进帐，也没去查看伤兵名册。就站在这儿，风吹得袖口空荡荡的。

城里已经一天没动静了。

鼓声停了，箭也没再射出来。但城门还是关着，吊桥没放。守军没撤，也没投降。

他知道，硬砸下去，石头会用完，人也会垮。

正想着，远处马蹄声急，一骑冲进营地，尘土翻滚。马上那人穿着金纹使服，腰佩太阁印信，直奔中军帐，翻身下马，高声喊：“奉太阁之命，宣诏！”

帐内将领立刻列队。雪斋慢一步进去，没跪，只拱手立于末位。

传令使展开诏书，声音响亮：“宫本雪斋听令：五日内必须破城！若逾限未克，以抗命论处，削职查办，所部兵马由藤堂高虎接管！此令即刻生效！”

帐内一片寂静。

有人低头，有人皱眉。一个火长的手指动了动，像是想摸刀柄，又缩了回去。

传令使收起诏书，看着雪斋：“大人可有异议？”

雪斋没答。他往前走了一步，从怀中取出一本旧书，封面写着《六国军形考》四个字。书页发黄，边角卷曲，是黑田官兵卫临终前托人送来的。

他翻开其中一页，递到传令使面前。

“你可知道上杉谦信打七尾城，用了几年？”

传令使愣住：“这……在下不知。”

“三年。”雪斋说，“围而不攻，断粮道，散谣言，等城中自乱。最后开门迎降，兵不血刃。”

他合上书，声音不高，也不低：“强攻十日，死三千人，是胜吗？城破了，兵没了，地守不住，也是败。”

传令使脸色变了：“可太阁要的是捷报！不是故事！”

“那太阁要的是胜，还是看起来快的胜？”

帐内没人说话。

传令使咬牙：“我只传令，不辩策。大人若不遵令，我即刻回报。”

“你去报吧。”雪斋把书收回怀里，“就说宫本雪斋没违令——我在打，只是换了个打法。”

传令使冷哼一声，转身就走。

帐帘掀开又落下。

人一走，一个副将忍不住开口：“大人，五日之限……若真不破城，德川那边会不会借机发难？”

“会。”雪斋说，“但他们更怕我们打输了。”

他走到地图前，拿起炭笔，在城东画了一条虚线。

“这里，百姓常进出。前几日还有人挑菜进城，守军没拦。”

“您的意思是……派人混进去？”