天刚亮，校场的地面已经扫平。刑台刷了红漆，刀也磨好了。雪斋没有去校场，而是登上了北城楼。

他站在城垛边，手搭在石砖上。下面的互市关口正打开栅栏，第一支商队缓缓驶入。骡马背上驮着布匹、药材和铁器，车轮压过石板路发出闷响。

税吏拿着算盘站在岗亭外，查验货单。一个商队头目递上通关文书，税吏核对后点头放行。铜钱被一串串收进木箱，账房立刻记下数目。

雪斋看着那箱子被抬走，心里算了笔账。北陆五道全开，十年免税，但小野寺家可以抽三成过路费。每天来往十支商队，每队缴五十贯，光这一项每月就有上万贯进项。

这笔钱不能只存库房。

他正想着，千代从楼梯口上来，手里捏着一张纸条。她走到近前，把纸条递过去：“南部边境增兵，樱庭康纲调了两百人驻守黑川城南门。”

雪斋接过纸条看完，折起来塞进袖口。他知道南部晴政不会善罢甘休。盟约签了，人要斩了，可对方只会等机会反扑。

他转头看向校场方向。

新军已经开始演练“三角阵”。三百步兵分成三列，中间一列稍后，两翼前突，像一把张开的钳子。鼓声一起，队伍推进，节奏整齐。

骑兵在两翼策应，每九骑一组，随时准备包抄。这是上次失败后改的阵型。右翼曾因马滑延误，这次特意选了干燥场地。

鼓点突然变快。

步兵加速前进，草人靶子出现在前方。骑兵应声而动，冲向侧翼。可就在接近目标时，右翼第三组慢了半拍。一人马缰没拉稳，旁边马受惊偏移，整组阵型乱了一瞬。

靶子倒了大半，但有几根立着没倒。

雪斋皱眉。

这不是体力问题，是信号传递太慢。鼓声传到后排要两息，旗语又跟不上节奏变化。战场上差这一瞬，敌人就能反击。

他转身下楼，直奔校场。

队伍刚收拢站定，各队长列队等候训话。雪斋走到中央空地，扫视一圈。

“你们知道错在哪？”他问。

没人回答。

“不是动作不齐。”他说，“是变阵太迟。敌不动，你们不动；敌动，你们还在等鼓声。等得了么？”

一个队长低头说：“属下以为按鼓点行事最稳妥。”

“稳妥？”雪斋摇头，“打仗不是演武。风向变了，地形变了，敌人变了，你还照本宣科？”