令旗还插在案上，旗面垂落，盖住了地图上安倍家的领地边界。雪斋站着没动，手仍按在刀柄上。小野寺义道闭着眼，手指搭在膝头，呼吸很轻。

使者走后，帐内静了片刻。

雪斋转身，朝角落的亲卫下令：“派两骑快马，沿津川道盯住使者的归程。若他绕道南部领地，立刻传讯。”

亲卫应声而出。

雪斋走到案前，从怀中取出一卷竹简，双手呈给义道：“主公，请过目。此非求和，乃立规。”

义道睁开眼，接过竹简，慢慢展开。条文刻得工整，字字清晰。第一条：北陆五道全开，十年免税；第二条：津川关由小野寺军协守，钥匙各执一半；第三条：交出去年藏刀的经办人，押至城下当众斩首。

他看完，手指在竹简边缘轻轻敲了一下。

“七成商道归我，是为控命脉。”雪斋低声说，“禁带武器，防再藏刀。三百贯‘保护费’，名为费，实为臣服之征。”

义道没说话，只点了点头。

“准。”他说，“印信由你执掌。”

雪斋收起竹简，重新放回怀中。他知道，这不只是签字画押的事。真正的规矩，得用兵、用人、用时间去压。

日头西斜，帐外传来脚步声。

不是使者。

是千代派来的忍者，跪在帐外通报：“使者中途停驿站，似在写密信。”

雪斋立刻下令：“传令骑兵队，全装待命。若密信发往桧山城方向，截下并焚毁。”

他又对亲卫说：“把黑旗悬上城头。”

亲卫迟疑：“主公还在帐内……”

“就现在。”雪斋声音不高，但没商量余地。

黑旗升起，意味着战备状态。城内各营立刻响应，铁匠坊加火，粮仓封口，哨楼增人。

义道听见外面动静，抬眼看向雪斋。

“你在逼他们做选择。”他说。

“不是逼。”雪斋答，“是给他们一条路走。签，或者打。没有中间。”

义道沉默了一会儿，终于点头：“随你。”

天色渐暗，烛火重燃。

更夫敲了第一梆。

使者还没回来。

义道的手指又开始轻颤。他想说什么，又咽了回去。

雪斋站在案边，盯着地图上的津川关。那里是咽喉。谁握住了它，谁就能掐住对方的脖子。

第二梆响起时，帐外终于有了动静。

脚步声由远及近，稳，但急。

帘子掀开，使者走进来。额角带汗，衣襟微湿，手里捧着一封文书，朱印已盖。

他跪下，双手举过头顶：“我国主公……已签。”

雪斋没接。

“念。”他说。

使者低头，声音发紧：“北陆五道，自即日起全开通行，十年内免收一切税赋……津川关设共守制，双方各派五十兵卒驻防，钥匙分执……去年藏刀案经办人田中右卫门，即日押送至贵城城下，公开处决……另付三百贯银钱，作为通商安护之资……”

一条一条，与雪斋所提，一字不差。